Ο Διευθυντής Παίρνει το Στάδιο

Μπορεί κάποιος να σταματήσει το αναπόφευκτο; Όχι αυτή τη νύχτα στο Κάνσας Σίτι. Οι υπερασπιζόμενοι τον τίτλο παγκόσμιοι πρωταθλητές, η Αργεντινή, ξεκίνησαν την άμυνα του τίτλου τους με μια επίδειξη που άφησε την Αλγερία σε σοκ. Νίκη με 3-0, κινούμενη από ένα χατ-τρικ του αθάνατου Λιονέλ Μεσσι, επιβεβαιώνει ένα πράγμα: ο βασιλιάς είναι ακόμα στον θρόνο. Ο αγώνας στο Arrowhead Stadium ξεκίνησε κάτω από τα φώτα μιας καλοκαιρινής βραδιάς του Κάνσας, με τον Πολό κομπαιρό Σίμον Μαρτσίνιακ να παρακολουθεί έναν αγώνα που γρήγορα έγινε ένα μάθημα.

Ο Μεσσι δεν συμμετείχε απλώς· οργάνωσε. Η πρώτη του εκτέλεση στο 17ο λεπτό, μια αστραπιαία βολή με το αριστερό πόδι μετά από πάσα του Ροντρίγκο Ντε Πολ, έσπασε την αλγερική αντίσταση. Ήταν το γκολ Νο. 118 για την εθνική ομάδα και το 14ο του στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ισοφαρίζοντας το ρεκόρ του Κριστιάνο Ρονάλντο για γκολ σε πέντε διαφορετικούς αγώνες. Το δεύτερο ήρθε στο 60ο λεπτό, και το τρίτο στο 76ο. Καθαρή, ακράτητη δόξα.

Η Επιστροφή της Αλγερίας, Η Βασιλεία της Αργεντινής

Η Αλγερία, κάνοντας την επιστροφή της στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου μετά από απουσία 12 ετών, ήρθε έτοιμη. Οι άνδρες του Βλάτιμιρ Πέτκοβιτς ήταν βράχος αμυντικά, δέχοντας μηδέν γκολ στους τέσσερις φιλικούς αγώνες πριν από την διοργάνωση. Ακόμα είχαν ένα γκολ ακυρωμένο για οφσάιντ νωρίς, και μια αργή εκτέλεση από τον Φάρες Σαΐμπι ήταν σωστά ακυρωμένη. Αλλά ενάντια στην αδιάκοπη πίεση των Αλμπισελέστε, ο αμυντικός τοίχος τους κατέρρευσε.

Για την Αργεντινή, αυτό είναι περισσότερο από απλή νίκη. Πραγματεύονται την ιστορία: να γίνουν η τρίτη χώρα που κερδίζει δύο συνεχόμενα Παγκόσμια Κύπελλα. Άφικαν στις ΗΠΑ σε καταστροφική φόρμα, καταλαμβάνοντας την πρώτη θέση στα προκριματικά της CONMEBOL και κερδίζοντας τους τελευταίους επτά αγώνες τους με διαφορά τερμάτων 21-1. Ο Λαουτάρο Μαρτίνεζ συνδέθηκε όμορφα με τον Μεσσι, ενώ ο Χουλιάν Άλβαρεζ παρακολουθούσε από τον πάγκο. Με τον Εμιλιάνο Μαρτίνεζ να διοικεί την περιοχή και μια μεσαία τριάδα από Ντε Πολ, Μακ Άλιστερ και Άλμαδα να ελέγχουν τον ρυθμό, η Αργεντινή έδειξε γιατί είναι η ομάδα που πρέπει να νικηθεί.

Το Μοιρολόγι Παράδοσε

Η σκηνή έχει στηθεί για την όμιλο J. Η Αργεντινή έστειλε ένα μήνυμα σε κάθε άλλον διεκδικητή: είμαστε πίσω και είμαστε πεινασμένοι. Η Αλγερία μάχησε γενναία, αλλά αυτή τη νύχτα η μοίρα φορούσε τη φανέλα Νο. 10. Όταν χτύπησε το τελικό σφύριγμα, η φωνή από τις εξέδρες αντήχησε μια απλή αλήθεια. Το ταξίδι προς τον δεύτερο συνεχόμενο στέμμα έχει ξεκινήσει, και ο Μεσσι οδηγεί την επίθεση.