Η Ορκωμοσία του Καπετάνιου

Ο Χάρι Κέιν στέκεται στην κορυφή. Ο 32χρονος καπετάνιος της Αγγλίας, ο κορυφαίος σκόρερ όλων των εποχών της χώρας με 79 γκολ σε 114 εμφανίσεις, έχει μιλήσει. Η σκηνή έχει στηθεί στο Ντάλας. Το ρολόι μετράει αντίστροφα προς τις 22:00. Η Αγγλία αντιμετωπίζει την Κροατία, και ο Κέιν δεν έχει έρθει για να κάνει φίλους. Έχει έρθει για να διεκδικήσει τη δόξα.

Μετά από μια τρομακτική σεζόν με την Μπάγερν Μονάχου – 61 γκολ σε 51 αγώνες – ο Κέιν έφτασε σε κορυφαία φυσική και νοοτροπική κατάσταση. Πρωταθλητές της Γερμανίας, νικητές του κυπέλλου, ο μηχανισμός είναι έτοιμος. "Πιστεύω ότι έχουμε μια καλή ομάδα," δήλωσε ο Κέιν, με τα μάτια καρφωμένα στο τρόπαιο. "Θέλουμε να δείξουμε σε όλους από τον αγώνα με την Κροατία ότι μπορούμε να κερδίσουμε αυτή τη διοργάνωση."

Γεφύρωση των Γενεών

Η εμπειρία συναντά τη νεολαία. Αυτή είναι η αγγλική συνταγή. Ο Κέιν παροτρύνει τους νεότερους συμπαίκτες του να απελευθερώσουν τα μυαλά τους. "Ξεκαθαρίστε το μυαλό σας," διατάζει. "Όλοι είμαστε εδώ για έναν λόγο. Αυτή είναι η ευκαιρία σας να λάμψετε στην μεγαλύτερη σκηνή."

Τα φαντάσματα του 2018 αιωρούνται βαριά. Η Αγγλία έπεσε από την Κροατία στα ημιτελή εκείνη τη χρονιά, ένα τραύμα που ποτέ δεν επουλώθηκε πλήρως. "Τώρα είμαστε πολύ πιο έμπειροι," λέει ο Κέιν, απορρίπτοντας το παρελθόν. Αλλά σέβεται τον αντίπαλο. Η Κροατία είναι οργανωμένη, προετοιμασμένη, φυσικά και τεχνικά ένα εφιάλτης να την ξεπεράσεις. "Οι λεπτομέρειες αποφασίζουν," προειδοποιεί. "Πρέπει να το δείξουμε στον αγωνιστικό χώρο, όχι μόνο να μιλάμε."

Ο Παράγοντας Μοντόριτς

Η Αγγλία έχει κερδίσει μόνο ένα Παγκόσμιο Κύπελλο, το 1966 στην έδρα της. Ψυχολογικό μπλοκάρισμα; Ίσως. Η πίεση των οπαδών, των μέσων ενημέρωσης και των προσδοκιών είναι βαριά. "Το νιώθουμε ως ομάδα," παραδέχεται ο Κέιν. "Αλλά παίζουμε σε υψηλό επίπεδο."

Και μετά, το όνομα που ενέχει καθολικό σεβασμό. Λουκά Μοντόριτς. Ο πρώην συμπαίκτης του Κέιν. "Ο Λουκάς είναι ένας υπέροχος τύπος," λέει ο Κέιν, με τη φωνή του να μαλακώνει από ειλικρινή θαυμασμό. "Είναι ένας κορυφαίος επαγγελματίας. Είναι έμπνευση για όλους τους παίκτες. Όλη η τιμή είναι δική του."

Στο Ντάλας, η έμπνευση συναντά τον φιλόδοξο σκοπό. Ο Κέιν έχει τα στατιστικά. Έχει τη φόρμα. Έχει τη φωτιά. Το ερώτημα παραμένει: μπορεί η Αγγλία επιτέλους να σπάσει την κατάρα; Η μπάλα είναι στα πόδια τους. Ο κόσμος παρακολουθεί. Ας ξεκινήσουν οι αγώνες.