Η σέντρα που πυροδότησε τη θύελλα

Ο αγωνιστικός χώρος στο Σιάτλ υποτίθεται ότι θα ήταν σκηνή για ποδόσφαιρο. Αντ' αυτού, μετατράπηκε σε δικαστήριο χωρίς απόφαση. Η Αίγυπτος και το Βέλγιο έλαβαν ισόπαλη 1-1, αποτέλεσμα που γεύτηκε σαν στάχτη στο στόμα του Χουσάμ Χασάν, προπονητή της εθνικής ομάδας της Αιγύπτου. Το σκορ λέει ισότητα. Η ιστορία φωνάζει αδικία. Στα τελευταία λεπτά της σύγκρουσης της Ομάδας G, ο Αχμέντ Μουσταφά έπεσε στην περιοχή. Το πλήθος φώναξε. Οι οπαδοί περίμεναν πέναλτι. Ο διαιτητής; Δε βλεφαρίστηκε καν. Καμία έλεγχος VAR. Καμία δισταγμός. Μόνο σιωπή όπου θα έπρεπε να υπάρχει δικαιοσύνη.

Ο Χασάν δεν απλώς παράθεσε παράπονα. Εκρήγνυσε. «Ήταν πέναλτι εκατό τοις εκατό», δήλωσε, η φωνή του τρέμοντας από οργή. «Είμαι σοκαρισμένος που ο διαιτητής δεν έλεγξε το VAR. Αν ήταν το αντίστροφο, θα είχε δοθεί. Η Αίγυπτος δεν είναι μικρή ομάδα.» Οι λέξεις κρέμονταν στον αέρα σαν καπνός μετά από βόμβα. Κακή τύχη ή μεροληψία; Ο Βραζιλιάνος αξιωματούχος παρέμεινε στη θέση του, αλλά η ζημιά είχε γίνει. Το στρατόπεδο της Αιγύπτου ένιωθε κλοπή. Και όταν νιώθεις κλοπή, δεν σιωπάς. Πορεύεσαι προς την πηγή του πόνου.

Ο Σαλάχ ο διαμεσολαβητής

Το μετά τον αγώνα συνήθως είναι για χειραψίες. Αυτό ήταν για σύγκρουση από χέρι σε χέρι. Ο Χασάν πορεύτηκε απευθείας στον διαιτητή. Δεν ρώτησε. Ζήτησε απαντήσεις. Έδειξε στον αξιωματούχο τη φάση. Τον αγκάλιασε, αλλά δεν ήταν αγάπη — ήταν κατηγορία τυλιγμένη σε αγκαλιά. Η ένταση ανήλθε. Η γραμμή μεταξύ πάθους και χάους θολώθηκε. Τότε ήρθε ο σωτήρας. Ο Μοχάμεντ Σαλάχ, ο αστέρι επιθετικός, το πρόσωπο του αιγυπτιακού ποδοσφαίρου, μπήκε στη μέση. Δε παρακολούθησε απλώς. Πήρε δράση. Έσερε τον προπονητή του πίσω. Έσβησε την καταιγίδα. Χωρίς τον Σαλάχ, η σκηνή θα μπορούσε να μετατραπεί σε καταστροφή. Αντ' αυτού, έγινε στιγμή θρύλου. Ο παίκτης που σκοράρει γκολ επίσης σώζει φήμες.

Ο Χασάν επαίνεσε τους παίκτες του, λέγοντάς τους ότι ήταν καλύτεροι για το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα. Έδωσε έμφαση στην τακτική τους πειθαρχία και στο αγωνιστικό τους πνεύμα εναντίον μιας κορυφαίας βελγικής ομάδας. Αλλά η γεύση της χαμένης φάσης παρέμεινε. Ο στόχος παραμένει ο ίδιος: φάση νοκ-άουτ. Η διαδρομή παραμένει ξεκάθαρη: νικήσε τη Νέα Ζηλανδία και το Ιράν. Αλλά το μάθημα; Ποτέ μην εμπιστεύεσαι πλήρως τη σέντρα. Στο ποδόσφαιρο, η μοίρα δεν γράφεται μόνο σε γκολ. Γράφεται σε αποφάσεις. Και μερικές φορές, αυτές οι αποφάσεις σου κοστίζουν τα πάντα.