Το τελευταίο καμπανάκι στο Παρίσι

Η κατσαρόλα έβραζε. Τα υλικά ήταν αναμεμειγμένα. Και όταν το καπνό διαλύθηκε, μία αλήθεια παρέμεινε: ο Νοβάκ Ντζοκοβίτς και ο Ζουάν Φονσέκα είχαν μαγειρέψει ένα κλασικό του Γαλλικού Οπεν που θα ηχούσε μέσα από τους αιώνες. Πέντε σετ. Σχεδόν πέντε ώρες. Δράμα που μετατόπιζε σαν ο άνεμος. Καρναβαλική ατμόσφαιρα που φώναζε για δόξα. Και ένα τέλος τόσο άγριο που κανείς δεν τολμούσε να το προβλέψει μέχρι ο Φονσέκα να χτυπήσει το τελικό άς του και να σφραγίσει μια νίκη προορισμένη για αθανασία.

Αυτό δεν ήταν απλώς ένας αγώνας. Ήταν σύγκρουση εποχών. Ένας 39χρονος τιτάν, αρκετά μεγάλος για να είναι πατέρας του Φονσέκα, αποσύρθηκε από το Ρολάν Γαρός, παραδεχόμενος ότι αυτό μπορεί να είναι ο τελευταίος του χορός στο Παρισινό χώμα. Εν τω μεταξύ, ο 19χρονος θαύμα λούστηκε στα φώτα, ιππεύοντας το κύμα μιας θριάμβου που απέρριπτε τη λογική και τις προσδοκίες.

Ο δρόμος προς το Γουίμπλεντον τώρα καθαρίζει

Με τον Γιάνικ Σίνερ ήδη εκτός και τον Καρλός Αλκαράζ εκτός μάχης λόγω τραυματισμού, ο Ντζοκοβίτς παρακολούθησε τη χρυσή του ευκαιρία για ένα ρεκόρ 25ο Μάτζορ να γλιστρά από τα δάχτυλά του. Ο δρόμος για τον τελικό ανήκει πλέον στον δεύτερο σπόρ Αλέξανδρο Σβέρεφ και τον διπλό αντιπρόσωπο Κασπέρ Ρούντ. Αν ο Ντζοκοβίτς είχε επιβιώσει απέναντι στον Φονσέκα – ο οποίος είχε μπάλες σπασίματος στο 4-3 του τέταρτου σετ – φαινόταν πιθανό να αντιμετωπίσει πιο δροσερές θερμοκρασίες την επόμενη εβδομάδα. Αντ 'αυτού, πρέπει να επαναφέρει, να φορτίσει και να στρέψει το βλέμμα του προς το Γουίμπλεντον τον επόμενο μήνα.

Ως επτά φορές πρωταθλητής στο γρασίδι, μια επιφάνεια που συχνά αποθαρρύνει τους νεότερους παίκτες, ο Ντζοκοβίτς θα ονειρεύεται πάντα το Όλ Αγγλία Κλαμπ. Η δυνατότητα να γίνει ο μεγαλύτερος πρωταθλητής του Γουίμπλεντον παραμένει, αλλά ο Χρόνος κάθεται στον ώμο του για κάποιο χρονικό διάστημα. Ενώ αντίπαλοι όπως ο Άντι Μάρεϊ μετακινήθηκαν σε προπονητική καριέρα και ο Ραφαέλ Ναδάλ προωθεί ντοκιμαντέρ, ο Ντζοκοβίτς είδε να περπατά δίπλα στο κορτ, προσπαθώντας να συγκεντρώσει ενέργεια για να νικήσει έναν εφηβό.

Ο Χρόνος εισπράττει το χρέος του

Η ακόρεστη πείνα του για τα μεγαλύτερα βραβεία του αθλητισμού ποτέ δεν εξασθενεί. Αλλά μετά την άφιξη σε τουλάχιστον τους ημιτελικούς των πέντε τελευταίων Μάτζορ του, αυτή η ήττα στέκεται ως το πιο ξεκάθαρο σήμα μέχρι στιγμής ότι η διαδικασία γήρανσης επιτέλους τον πιάνει. Ο Ντζοκοβίτς φαινόταν σε πλήρη έλεγχο με δύο σετ προβάδισμα, αλλά απλά δεν μπόρεσε να διατηρήσει την ένταση. "Θα ήταν ωραίο να νικήσω σε δύο σετ", χαμογέλασε ο Ντζοκοβίτς. "Απλά τελείωσαν οι δυνάμεις μου, ειλικρινά. Δεν ένιωθα καλά στο κορτ τα επόμενα σετ."

Δυνατός στους αγώνες των πέντε σετ τα τελευταία δύο χρόνια, οι μόνοι αποκλεισμοί του Ντζοκοβίτς ήρθαν απέναντι στον Σίνερ, τον Αλκαράζ και έναν τραυματισμό μυών απέναντι στον Σβέρεφ στο πέρυσι Australian Open. Οι άλλοι δεν είχαν την ψυχική δύναμη να ανταποκριθούν στον βετεράνο. Ωστόσο, στο media center λιγότερο από μισή ώρα μετά την αποχώρηση από το κορτ, ο Ντζοκοβίτς έμεινε ανυπότακτος. "Νομίζω ότι το επίπεδο ήταν πραγματικά καλό. Ήμουν ικανοποιημένος", είπε, αποδεικνύοντας ότι ακόμη και σε ήττα, το πνεύμα του θρύλου καίει έντονα.