Η έκπληξη στη Ρουγιέβιτσα

Το Βέλγιο έφτασε στο Στάδιο Ρουγιέβιτσα αναμένοντας ένα ρουτινιέρικο φιλικό. Άφησε όμως ένα μήνυμα. Η εθνική ομάδα της Κροατίας ηττήθηκε με 0-2, ένα αποτέλεσμα που πονάει πολύ περισσότερο από ό,τι υποδηλώνει ο πίνακας. Σε έναν αγώνα ορισμένο από χαμένες ευκαιρίες και αμυντικά λάθη, οι φιλοξενούμενοι έλεγχαν την ιστορία από το πρώτο σφύριγμα.

Ο Γιορί Τιλεμάνς έσπασε την ισοφωλία στο πρώτο ημίχρονο, εκμεταλλευόμενος τα κενά στο κροατικό μεσαίο γήπεδο. Αλλά η πραγματική δραματικότητα αναπτύχθηκε αργά στο δεύτερο ημίχρονο. Η μπάλα χάθηκε στον κεντρικό κύκλο, πυροδοτώντας μια αστραπιαία βελγική αντεπίθεση. Εισαγωγή του Ρομέλου Λουκάκου.

Η μαχαιριά στο 96ο λεπτό

Μπαίνοντας από τα πάγκια στο 73ο λεπτό, ο Λουκάκου ήταν το τελικό χτύπημα. Απέφυγε μια πιθανή παγίδα εκτός παιχνιδιού, τρέχοντας προς την περιοχή και πέρασε ήρεμα την μπάλα мимо του τερματοφύλακα Λόβρε Καλινιτς. Ήταν το 96ο λεπτό. Το τελικό σκορ σφραγίστηκε. Το πλήθος στην Ριέκα παρακολουθούσε σε έκπληκτη σιωπή καθώς ο βελγικός επιθετικός εορταζούσε ένα γκολ που ένιωθε προορισμένο.

Αυτό δεν ήταν απλά ένα γκολ· ήταν εκδίκηση. Ο προπονητής Ρούντι Γκαρσία είχε παραδεχτεί ότι ο Λουκάκου δεν ήταν έτοιμος για 90 λεπτά υψηλής έντασης. Ωστόσο, σε μόλις 23 λεπτά, ο επιθετικός παρέδωσε αυτό που η Κροατία δεν μπορούσε να σταματήσει. Αυτή η απόδοση στήριξε τα υπολειπόμενα ψιθύρους από το Παγκόσμιο Κύπελλο στο Κατάρ, όπου ο Λουκάκου χάρισε αρκετές χρυσές ευκαιρίες απέναντι σε αυτήν ακριβώς την ομάδα.

Ένα προειδοποιητικό σήμα για την Κροατία

Η ήττα αποκαλύπτει κρίσιμες αδυναμίες. Οι μεταβατικές φάσεις στο μεσαίο γήπεδο παραμένουν αδυναμία, και η άμυνα δυσκολεύτηκε να συγκρατήσει τις γρήγορες αντεπιθέσεις. Για την Κροατία, αυτό είναι μια σκληρή υπενθύμιση πριν από την επόμενη ανταγωνιστική καμπάνια. Για το Βέλγιο, είναι απόδειξη ότι η αστροπληθής επίθεσή τους εξακολουθεί να έχει δόντια. Ο Λουκάκου μπορεί να μην είναι στην κορυφαία του κατάσταση, αλλά όταν μπαίνει στο γήπεδο, το παιχνίδι αλλάζει. Η Κροατία έχει τώρα πολλά να σκεφτεί καθώς προετοιμάζεται για τις προκλήσεις που έρχονται.