Η αντίστροφη μέτρηση έχει ξεκινήσει. Η 1η Αυγούστου δεν είναι πια απλώς μια ημερομηνία στο ημερολόγιο· είναι η στιγμή που η ιστορία θα γραφτεί μέσα στην Αρένα του Βελιγραδίου. Για πρώτη φορά, το οκτάγωνο φτάνει στα Βαλκάνια, φέρνοντας τη βροντή του Ultimate Fighting Championship στην καρδιά του Βελιγραδίου. Και να οδηγεί την επίθεση για τη Σερβία είναι κανείς άλλος παρά ο Ντούσκο Τοδορόβιτς, ένας πολεμιστής που μόλις υπέγραψε την τέταρτη σύμβασή του με την κορυφαία παγκόσμια προώθηση MMA.

Ένα όνειρο που εκπληρώθηκε στην πατρίδα

Φανταστείτε να είστε παιδί πριν από δεκαπέντε χρόνια, δένοντας γάντια για πρώτη φορά, ονειρεύομαι αυτή τη συγκεκριμένη στιγμή. Ο Τοδορόβιτς παραδέχεται ότι ακόμα φαίνεται απίστευτο. Να υπογράφετε αυτή τη νέα συμφωνία ακριβώς πριν μπείτε στην κλωβό στην πατρίδα σας; Φαίνεται σαν προορισμός. «Αν με ρωτούσατε τότε, δεν θα μπορούσα να το προβλέψω αυτό», λέει, με το βάρος της εκπροσώπησης βαρύ στους ώμους του. Δεν παλεύει μόνο για τον εαυτό του· παλεύει για τη χώρα, για την ομάδα και για κάθε οπαδό που πιστεύει στο όνειρο.

Η χρονική στιγμή είναι άψογη. Φρέσκος από μια νίκη, ο Τοδορόβιτς φέρνει ορμή σε αυτή την ιστορική κάρτα. Ο αντίπαλός του είναι ο Ελβετός Ρόμπερτ Βαλέντιν. Αλλά έχουν σημασία οι στατιστικές; Στο MMA, ένα λάθος αλλάζει τα πάντα. Ο Τοδορόβιτς το γνωρίζει καλύτερα από κανέναν. Σημειώνει την αναμέτρηση Στρικλάντ εναντίον Τσιμάεφ ως απόδειξη: η απροβλεψιμότητα είναι η καρδιά του αθλήματος. Δεν παρακολουθείτε για βεβαιότητα· παρακολουθείτε για χάος, για δόξα, για το απροσδόκητο.

Απορρίπτοντας τον θόρυβο, αγκαλιάζοντας την καταιγίδα

Υπάρχουν κουτσομπολιά. Ο Σάρε Μαγκομέδοβα ήταν εκφραστικός, ρίχνοντας ονόματα. Ο Τοδορόβιτς δεν το αγοράζει. «Έχει μεγαλύτερα προβλήματα τώρα», λέει, απορρίπτοντας τον θόρυβο ως ψέματα στα κοινωνικά δίκτυα. Ο Μαγκομέδοβα αντιμετωπίζει τον Μισέλ Περέιρα, έναν πρώην αντίπαλο του Τοδορόβιτς. «Ας το λύσει αυτό πρώτα. Αν έρθει ένας αγώνας αργότερα, θα τον δεχτούμε. Αλλά τώρα; Εσείς είμαι εστιασμένος.» Η κατηγορία αλλάζει, νέοι προοπτικοί ανυψώνονται, τίτλοι αλλάζουν χέρια σε σοκαριστικό τρόπο. Είναι ένας όμορφος χάος, και ο Τοδορόβιτς είναι έτοιμος να τον πλοηγηθεί.

Όσον αφορά το φαντασμαγορικό θέαμα; Ο Τοδορόβιτς δεν αλλάζει την υπογραφή του. Όταν βγαίνει, το «Thunderstruck» των AC/DC θα ταρακουνήσει την αρένα, ακριβώς όπως έκανε από το ντεμπούτο του. Κανένα νέο μελודιά, κανένα γιμ. Μόνο καθαρή, ακατέργαστη επιθετικότητα. Το σερβικό κοινό θα χορτάσει κορυφαίους συνδυασμούς, και ο Τοδορόβιτς υπόσχεται να παραδώσει. Η 1η Αυγούστου έρχεται. Η σκηνή είναι έτοιμη. Η βροντή είναι έτοιμη να χτυπήσει.