Αστραπή την τελευταία εβδομάδα

Η ατμόσφαιρα είναι ηλεκτρική, η ένταση είναι ασφυκτική και τότε — χάος. Μόλις επτά ημέρες πριν το Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου ξεκινήσει κάτω από τον αμερικανικό ήλιο, η Ισπανία, ο αδιαμφισβήτητος φαβορί, έχει πέσει από το θρόνο της. Το σκορ; Ένα σοκαριστικό 1-1 εναντίον του Ιράκ. Αυτή δεν ήταν μια φιλική όπου οι βασικοί παίκτες ξεκουράζονται· αυτό ήταν ένα προειδοποιητικό σήμα για όλο τον ποδοσφαιρικό κόσμο.

Η Ισπανία, ευρέως θεωρούμενη μαζί με τη Γαλλία ως ο κορυφαίος φαβορί για να σηκώσει το τρόπαιο, έμοιαζε με μια ομάδα που ξυπνά από ύπνο. Η "Φουρία Ρόχα" κατέβασε το τέρμα του Ιράκ με την πείνα λύκων. Η διείσδυση ήρθε στο 16ο λεπτό, με μια γρήγορη αντεπίθεση που άφησε την ιρακινή άμυνα να παλεύει. Ο Φεράν Τορές χτύπησε, ψύχραιμος και ήρεμος, ταρακουνώντας το δίχτυ. Το πλήθος φώναξε. Η αφήγηση φαινόταν ορισμένη: Η Ισπανία κυριαρχεί, η Ισπανία σκοράρει, η Ισπανία κερδίζει. Εύκολο.

Η εφιάλτης ξεκινά στο 27ο λεπτό

Αλλά το ποδόσφαιρο δεν είναι σενάριο· είναι πεδίο μάχης. Στο 27ο λεπτό, το σενάριο δειλιγμάτι σε κομμάτια. Μια στιγμή πανικού στην ισπανική περιοχή μετατράπηκε σε ιρακινό όνειρο. Λάθος πάσα, έλλειψη συγκέντρωσης και η μπάλα έπεσε σε έναν ιρακινό επιθετικό κοντά στη σημαία της γωνιάς. Με τον ισπανικό τερματοφύλακα Χοάν Γκαρσία παγιδευμένο εκτός θέσης, ο ιρακινός παίκτης έστειλε μια βροντή από το όριο της περιοχής. Η μπάλα γλίστρησε πέρα από τον ανήμπορο τερματοφύλακα. 1-1. Το γήπεδο σιωπήσε, και στη συνέχεια εκρήχθη σε σοκ.

Από αυτή τη στιγμή και πέρα, η Ισπανία έμοιαζε με φαντάσματα που πλανιούνται στο δικό τους γήπεδο. Ευκαιρίες ήρθαν και έφυγαν. Στο δεύτερο ημίχρονο, ο Πίνο χάθηκε μια χρυσή ευκαιρία, μια ευκαιρία τόσο προφανής που φαινόταν αδύνατο να χάσει. Αλλά το δίχτυ δεν κινήθηκε. Για τα επόμενα 45 λεπτά, η Ισπανία χτυπούσε τις πόρτες του ιρακινού φρουρίου χωρίς να βρει το κλειδί. Η τελική σφυρίχτρα ηχήσε και μαζί της, μια αίσθηση ανησυχίας εγκαταστάθηκε στον ισπανικό στρατόπεδο.

Αμφιβολίες σκοτείνιαζαν τον δρόμο προς τη δόξα

Αυτό το αποτέλεσμα δεν είναι απλά μια λάθος στους ραντάρ· είναι ένα κόκκινο φως. Η Ισπανία μπαίνει στην διοργάνωση σε ομάδα με Κεμπέ Βέρντε, Σαουδική Αραβία και Ουρουγουάη. Ενώ αυτοί οι αντίπαλοι είναι σοβαροί, ο τρόπος αυτής της ισοπαλίας υποδηλώνει μια ομάδα που μπορεί να μην είναι πλήρως αιχμηρή για την αντοχή του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Το ταλέντο είναι εκεί, τα αστέρια λάμπουν, αλλά η εστίαση; Τώρα είναι υπό αμφισβήτηση. Ο δρόμος προς τη δόξα είναι στρωμένος με κινδύνους και η Ισπανία μόλις πέταξε στον ίδιο τον πρώτο λίθο. Μπορούν να ανακάμψουν εγκαίρως; Ή το Ιράκ μόλις нанесε χτύπημα στους φαβορί από το οποίο δεν μπορούν να ανακάμψουν; Ο κόσμος παρακολουθεί, περιμένοντας την απάντηση.