Ο κόσμος του ποδοσφαίρου έχει μείνει άναυδος. Μια βροντερή έρευνα του The Times και του BBC Panorama έχει ανοίξει τις κουρτίνες του σκοτεινού παρελθόντος του Ντέιβιντ Σάλιβεν, πρώην προέδρου της West Ham United. Οι ισχυρισμοί δεν είναι κουψουρισμάτες· είναι βροντή. Ο Σάλιβεν, δισεκατομμυριούχος που έχτισε την περιουσία του στη βιομηχανία ενήλικων, κατηγορείται ότι χρησιμοποίησε την τεράστια δύναμή του για να εκμεταλλευτεί σεξουαλικά νεαρές γυναίκες και εφήβους για δεκαετίες.

Καριέρα σε αντάλλαγμα για σεξ

Επτά γυναίκες έχουν βγει στο φως, οι ιστορίες τους ζωγραφίζουν μια ανησυχητική εικόνα εκβιασμού. Ήταν κορίτσια που ονειρεύονταν να γίνουν μοντέλα στα περιοδικά του Σάλιβεν, Daily Sport και Sunday Sport. Αντί για καριέρα, λένε, τους προσφέρθηκε μια επιλογή: εγγύτητα ή ανωνυμία. Μια θύμα, μιλώντας με το ψευδώνυμο Φλόρενς, αναφέρθηκε σε μια παγωνιστική συνάντηση στα 20 της χρόνια. Υποστηρίζει ότι ο Σάλιβεν της είπε: "Θα σου δώσω λίγη δουλειά γιατί προσπάθησες, αλλά αν μου επιτρέψεις να σε σ*ξω, θα είσαι ένα από τα κορίτσια μου."

Η ανισορροπία δύναμης ήταν απόλυτη. Άλλη κατηγορούσα, η Άννα, ισχυρίζεται ότι ο Σάλιβεν της πρόσφερε να γίνει αστέρι σε αντάλλαγμα για στοματικό σεξ, ενώ η μητέρα της ήταν παρούσα στον ίδιο χώρο. Η ψυχολογική πίεση ήταν τεράστια, εκμεταλλευόμενα τα όνειρά τους εναντίον της αξιοπρέπειάς τους. Ο Σάλιβεν απάντησε με οργή, αποκαλώντας τους ισχυρισμούς "αηδιαστικά ψέματα" και "απολύτως λανθασμένους". Δήλωσε ότι θα κατέθεσει μήνυση κατά του BBC για δυσφήμιση και κάθε άλλο μέσο που μεταδίδει αυτές τις κατηγορίες. "Κανένας από αυτούς τους ισχυρισμούς δεν σχετίζεται με τις 30 χρόνια μου στο ποδόσφαιρο", δήλωσε, παρουσιάζοντας την παραίτησή του ως στρατηγική υποχώρηση για να πολεμήσει τις "κακοήθειες".

Ένα σύλλογος σε κρίση

Η χρονική στιγμή δεν μπορούσε να είναι χειρότερη για τους Hammers. Ο σύλλογος έχει μόλις υποβιβαστεί από τη Premier League στην Championship, ένα μεγάλο χτύπημα για την αξιοπιστία του. Η αντιπρόεδρος ΚAREN Brady είχε επίσης παραιτηθεί πριν από εβδομάδες, αφήνοντας το διοικητικό συμβούλιο σε χάος. Ο Σάλιβεν θα διατηρήσει το μερίδιο του 38,8% στον σύλλογο και οι γιοί του παραμένουν στο συμβούλιο, αλλά η αναχώρησή του θεωρείται απαραίτητη για να σταματήσει να είναι "διασπορά και πηγή αστάθειας". Παρά τις πολυάριθμες αναφορές στην αστυνομία τα χρόνια, ο Σάλιβεν δεν έχει ποτέ κατηγορηθεί επίσημα. Τώρα, το κουτί της Πανδώρας είναι ανοιχτό, απειλώντας να καταρρίψει τη φήμη ενός ανθρώπου που κάποτε έδινε τον τόνο στον αγγλικό ποδόσφαιρο. Το ερώτημα παραμένει: μπορεί ένας σύλλογος να ανακάμψει όταν η βάση του κουνιέται από τέτοιο βάρος;