Το περβόλι ανοίγει για ένα νέο κεφάλαιο της εθνικής ομάδας της Σαουδικής Αραβίας και η λίστα των παίκτων αποκαλύπτει μια εντυπωσιακή ανωμαλία. Σε μια θάλασσα τοπικού ταλέντου, ένα όνομα ξεχωρίζει, φορώντας το σήμα από την άλλη πλευρά της Μεσογείου. Ο Σαούντ Αμπντουλχαμίντ, ο αμυντικός της Ρόμα που αυτή τη στιγμή αγωνίζεται με δανεισμό στη Λανς, είναι ο μόνος παίκτης από το εξωτερικό στην 26άδα της Σαουδικής Αραβίας για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026. Ενώ η υπόλοιπη σύνθεση ανήκει στη Σαουδική Πρωταθλήτρια Λίγκα, ο Αμπντουλχαμίντ φέρνει την ορμή του γαλλικού ποδοσφαίρου, έχοντας κατακτήσει το Κύπελλο Γαλλίας με τη Λανς την περσινή σεζόν.

Ένας έμπειρος καπετάνιος ηγείται

Αλλά μην μπερδέψετε αυτό με νεανικό πείραμα. Η καρδιά αυτής της ομάδας παραμένει ο σταθερός, έμπειρος παλμός του Σαλέμ Αλ Νταβσάρι. Ο 34χρονος αστέρας της Άλ Χιλάλ και καπετάνιος της εθνικής είναι έτοιμος να φορέσει τη μανσέτα για την τρίτη του συμμετοχή σε Παγκόσμιο Κύπελλο, ένας βετεράνος που έχει ήδη διαχειριστεί τις πιέσεις των διοργανώσεων του 2018 και 2022. Υπό την καθοδήγηση του Έλληνα προπονητή Γιώργου Ντόνις, η ομάδα συνδυάζει αυτή την έμπειρη ηγεσία με την ηπειρωτική λάμψη του Αμπντουλχαμίντ.

Όμιλος Η: Μια δοκιμασία με γίγαντες

Η σκηνή είναι στη Βόρεια Αμερική, με οικοδεσπότες τις ΗΠΑ, τον Καναδά και το Μεξικό, με την έναρξη στις 11 Ιουνίου. Η πορεία της Σαουδικής Αραβίας ξεκινά στις 15 Ιουνίου με σύγκρουση απέναντι στην Ουρουγουάη. Είναι μια επιβλητική έναρξη, ακολουθούμενη από έναν αγώνα με τους πρωταθλητές του 2010 Ισπανία στις 21 Ιουνίου και έναν τελικό αγώνα του ομίλου απέναντι στην Καποβερντίαν έξι ημέρες αργότερα. Η αποστολή είναι μνημειακή. Η ομάδα περιλαμβάνει τους τερματοφύλακες Μοχάμεντ Αλ Οουάις, Νάουαφ Αλ Ακίντι και Αχμέντ Αλ Κασάρ, υποστηριζόμενοι από μια άμυνα γεμάτη με βετεράνους της Άλ Νάσρ και της Άλ Χιλάλ. Μπορεί αυτός ο μοναδικός συνδυασμός τοπικής δύναμης και ενός μόνο ευρωπαϊκού εξόριστου να χαράξει μια ιστορία αξίζει να ειπωθεί στον Όμιλο Η; Ο κόσμος θα παρακολουθεί.