Η Πικρία της Βουδαπέστης

Η σκηνή ήταν στη Βουδαπέστη. Οι παροχές ήταν τεράστιες. Η Άρσεναλ, πρωταθλήτρια της Πρέμιερ Λιγκ, μπήκε στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ με όνειρα για τρόπαια και την μοίρα στους ώμους της. Αλλά η μοίρα, φαίνεται, είχε μια τραγική στροφή. Η Παρί Σεν Ζερμάν παρέμεινε ακλόνητη. Ο αγώνας έληξε 1-1 μετά από 120 λεπτά έντασης, αλλά τα πέναλτι έφεραν τον πόνο. 4-3 για την PSG. Ο Εμπερέτσι Εζε έχασε. Ο Γκαμπριέλ έχασε. Η αναζήτηση για τον πρώτο ευρωπαϊκό τίτλο των "Τοπτζήδων" έληξε σε αγωνία.

Ο Ράις Αρνείται να Καταρρεύσει

Ο Ντέκλαν Ράις, η καρδιά της μεσαίας γραμμής, αρνήθηκε να αφήσει τον πόνο να καταπίνει την αφήγηση. "Είναι τραγικό", παραδέχτηκε ο Ράις στο TNT Sports, με βαρύτητα στη φωνή του αλλά χάλκινη απόφαση. "Τα συναισθήματα και οι παροχές είναι τόσο υψηλά." Έδειξε το ταξίδι: έξοδος στα προημιτελικά, μετά ημιτελικά, τώρα τελικός. "Αυτό είναι μόνο η αρχή για μας", δήλωσε. "Συνεχίζουμε να χτίζουμε. Συνεχίζουμε και παραμένουμε θετικοί. Αυτό δεν θα μας ορίσει."

Ο Μίκελ Αρτέτα, ο αρχιτέκτονας αυτής της ανάστασης, συμφώνησε αλλά ζήτησε ο πόνος να αφομοιωθεί. "Πρώτα απ' όλα πρέπει να περάσεις από αυτόν τον πόνο, να τον αφομοιώσεις και να τον μετατρέψεις σε καύσιμο", είπε ο προπονητής. Χαιρέτησε την PSG ως την καλύτερη ομάδα στον κόσμο, αναγνωρίζοντας την ατομική τους δεινότητα, αλλά ήταν περήφανος για την ανθεκτικότητα της ομάδας του. "Δεν το έχουμε κάνει για 22 χρόνια [να κερδίσουμε το πρωτάθλημα] και είναι μόνο η δεύτερη φορά στην ιστορία μας [που φτάσαμε στον τελικό]. Πρέπει να αναγνωρίσουμε την σεζόν που είχαμε."

Συζητήσεις και Καύσιμο για το Μέλλον

Σκιές παρέμειναν μετά τη τελική σφύριξη. Η μη κατακύρωση πέναλτι στις παράτασεις, όταν ο Νόνι Ματουέκε έπεσε υπό προκλήσεις του Νούνο Μέντες, έκοψε. Ο Ράις, κίτρινο για τις διαμαρτυρίες του, πίστευε ότι ήταν ξεκάθαρο φάουλ, επικαλούμενος παρόμοια απόφαση εναντίον της Μπάγερ Λεβερκούζεν. "Τότε ήμουν καταστροφή", είπε ο Ράις. Ο Αρτέτα συμφώνησε, σημειώνοντας την ασυνέπεια με άλλες αποφάσεις στο διαγωνισμό. Ωστόσο, η εστίαση μετατοπίζεται προς τα εμπρός. Η Άρσεναλ εξασφάλισε τον τίτλο της Πρέμιερ Λιγκ. Ο πόνος είναι πραγματικός, αλλά η βάση είναι σταθερή. Το μήνυμα είναι σαφές: αυτό δεν είναι το τέλος. Είναι απλώς το επόμενο κεφάλαιο στην άκαμπτη άνοδο της Άρσεναλ.