Μια Νύχτα Πόνου στην Αζτέκα

Ο πίνακας αποτελεσμάτων λέει μια σκληρή ιστορία: Μεξικό 5, Σερβία 1. Αλλά πίσω από το σοκαρισικό περιθώριο κρύβεται μια πιο σύνθετη αφήγηση χαμένων ευκαιριών, αμυντικών λαθών και του βαρύ φόρτου που επιβλήθηκε σε μια νεαρή ομάδα. Ο προπονητής Βέλικο Παουνόβιτς στάθηκε μπροστά στον Τύπο, με έκφραση ανάμεικτη από υπερηφάνεια και βαθιά απογοήτευση, προσπαθώντας να αναλύσει μια εμφάνιση που ξεκίνησε με ελπίδα και τελείωσε σε χάος.

«Θέλω να τονίσω την εμπλοκή και την αυτοθυσία των αγοριών», δήλωσε ο Παουνόβιτς, η φωνή του σταθερή παρά το αποτέλεσμα. «Στο πρώτο ημίχρονο είχαμε φανταστική ενέργεια, ελέγξαμε καλά το παιχνίδι και σκόραραμε ένα ωραίο γκολ. Αυτό ήταν σημαντικό επειδή δεν είχαμε σκόραρε σε εκτός έδρας παιχνίδια για πολύ καιρό. Ωστόσο, το δεύτερο γκολ, που δέχτηκα λίγο πριν το ημίχρονο, που ήταν πρακτικά αυτογκόλ, δυσκόλεψε τη δουλειά μας.»

Οι στατιστικές ήταν αμείλικτες. Από τις πέντε γκολ που δέχτηκαν, τρεις ήταν απευθείας δώρα στον αντίπαλο — απρόσεκτα λάθη από μια ομάδα που ακόμα ψάχνει τον ρυθμό της. «Αυτά είναι μαθήματα που αυτή η νεαρή ομάδα, η οποία ακόμα συνδυάζεται, πρέπει να μάθει», παραδέχτηκε ο προπονητής, αρνούμενος να κρύψει τη σοβαρότητα των αμυντικών κατάρρευσεων.

Το Βάρος του Ιουνίου

Πέρα από τις τακτικές αποτυχίες, ο Παουνόβιτς έκανε λόγο για την εξαντλητική φύση του διεθνούς παραθύρου του Ιουνίου. Ο συνδυαστικός σύνθετος, με πολλά ντεμπούτα, αντιμετώπισε τεράστια πίεση τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου.

«Είμαι πολύ απογοητευμένος με όλες τις συνθήκες που είχαμε τον Ιούνιο», αποκάλυψε. «Ολόκληρο το βάρος πέφτει σε αυτά τα αγόρια. Από τη μία πλευρά, χαίρομαι που ένιωσαν το βάρος που το ποδόσφαιρο μπορεί να επιβάλει, αλλά από την άλλη, πονάει να δω τόση προσπάθεια να σπαταλιέται λόγω τέτοιων αποτελεσμάτων. Εδωσαν τα πάντα για να εκπροσωπήσουν τη χώρα, αλλά ο σκορ χαλάει τη συνολική εντύπωση.»

Ο δρόμος μπροστά είναι σαφής, αν και απότομος. «Υπάρχει πολλή δουλειά μπροστά. Προσωπικά είμαι πολύ δυσαρεστημένος και πρέπει να διορθώσουμε πολλά πράγματα. Πιθανώς είναι καλύτερο να αφήσουμε αυτόν τον Ιούνιο πίσω μας και να τον ξεχάσουμε εντελώς. Γυρίζουμε προς τον Σεπτέμβριο, ελπίζοντας για περισσότερη τύχη», συνέχισε ο Παουνόβιτς. Το πείραμα με τη νεολαία τελείωσε με δάκρυα για τώρα, αλλά η ανοικοδόμηση ξεκινά άμεσα.