Ο Βασιλιάς Αρνείται να Ξεχαστεί

Πιστεύετε στην αθανασία; Στην έπαρχα, ο Λιονέλ Μέσι μόλις έγραψε ακόμη ένα κεφάλαιο στο βιβλίο της θρύλου. Οι πρωταθλητές του κόσμου, η Αργεντινή, συνέτριψαν την Αλγερία με 3-0 στον πρώτο τους αγώνα, αλλά ας είμαστε ξεκάθαροι: αυτό δεν ήταν ομαδική νίκη. Αυτό ήταν συναυλία Μέσι. Με ένα χατ-τρικ που σκούπισε τους σκεπτικιστές, ο σουπερστάρ, ο οποίος θα γίνει 39 ετών σε μία εβδομάδα, απέδειξε ότι η ηλικία είναι απλώς ένας αριθμός. Ο άνθρωπος που ερωτεύτηκε μια γενιά και έγραψε το όνομά του με χρυσά γράμματα στην ιστορία του ποδοσφαίρου, έσπασε ακόμη ένα φράγμα. Ξεκινώντας την διοργάνωση με 13 γκολ, ο αργεντινός μάγος έφτασε τα 16 συνολικά γκολ, ισοφαρίζοντας τον Μιρόσλαβ Κλόζε της Γερμανίας ως τον κορυφαίο σκόρερ στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ενα ακόμη γκολ και θα στέκεται μόνος στην κορυφή.

Ρεκόρ Σπάστηκαν, Συζήτηση Αναφλέγεται

Ο Μέσι δεν σκόραρε απλώς· ξαναέγραψε τα βιβλία των ρεκόρ. Γινε ο μεγαλύτερος σε ηλικία παίκτης που σημείωσε χατ-τρικ στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Γινε ο πρώτος παίκτης που εμφανίστηκε σε έξι διαφορετικές διοργανώσεις για την Αργεντινή (2006, 2010, 2014, 2018, 2022, 2026). Και ας μιλήσουμε για αυτή τη διάρκεια: έχει σημειώσει 10 γκολ μετά τα 35 του. Πριν από αυτό; Έσπασε έξι. Οι μόνοι παίκτες που έχει ξεπεράσει στα γκολ μετά τα 35 είναι οι Κ.Ρονάλντο, Μαραντόνα, Τ.Ανρί, Νεϊμάρ και Χάρι Κέιν. Αλλά η δραματικότητα δεν σταμάτησε στη γραμμή των γκολ. Στο 32ο λεπτό, με το σκορ 1-0, ο Μέσι συγκρούστηκε με τον αλγερινό αμυντικό Αϊσά Μαντί. Ο Μέσι πάτησε στην κνήμη του Μαντί. Ο διαιτητής συνέχισε το παιχνίδι. Χωρίς κάρτα. Τα social media explodised. Χιλιάδες οπαδοί το ονόμασαν το μεγαλύτερο λάθος της διοργάνωσης έως τώρα. Ήταν καταδίκη; Λάθος; Η συζήτηση μαίνεται, αλλά τα γκολ παραμένουν.

Η Ιστορία Επαναλαμβάνεται, Οι Κριτικοί Σιωπούν

Θυμάστε το 2018; Η Γαλλία νίκησε την Αργεντινή 4-3 στα προημιτελικά. Ο Μέσι δεν σκόραρε. Ένας σχολιαστής βρετανικής τηλεόρασης είπε: «Θα είναι 35 ετών στο Κατάρ 2022. Αυτό θα είναι η τελευταία φορά που βλέπουμε έναν λυπημένο Μέσι.» Λάθος. Τέσσερα χρόνια αργότερα, ο Μέσι πήρε εκδίκηση από τους Γάλλους, κέρδισε το κύπελλο και ναι, ήταν 35 ετών. Τώρα, δείτε τη συμμετρία. Στις 16 Ιουνίου 2006, ο Μέσι σημείωσε το πρώτο του γκολ στο Παγκόσμιο Κύπελλο για την Αργεντινή. Ακριβώς 20 χρόνια αργότερα, στις 16 Ιουνίου, άδειασε το δίκτυο τρεις φορές. Εννέα αργεντινοί συμπαίκτες τρέχουν επιπλέον χιλιόμετρα για να ελαφρύνουν το βάρος του, αλλά η αλήθεια είναι ξεκάθαρη: κανείς δεν έχει κερδίσει δύο συνεχόμενα Παγκόσμια Κύπελλα στη σύγχρονη εποχή. Η Γερμανία ήταν η μόνη ευρωπαϊκή χώρα που κέρδισε σε ξένο έδαφος το 2014. Πολλοί μπορεί να μην περιλαμβάνουν την Αργεντινή ως φαβορί για τον semifinal. Αλλά αν υπάρχει ένας παίκτης ικανός να συντρίψει κάθε πρόβλεψη, αυτός είναι ο Λιονέλ Μέσι. Οι βασιλιάδες δεν πεθαίνουν. Εξελίσσονται.