Το ακριβότερο Παγκόσμιο Κύπελλο στην ιστορία πλησιάζει, ωστόσο ο ενθουσιασμός ανάμεσα στους Κροάτες οπαδούς για το ταξίδι στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά είναι διχασμένος. Ενώ τα υψηλά τιμολόγια και η μειωμένη συμμετοχή κυριαρχούν στις ειδήσεις, ένα τμήμα των ταξιδιωτικών πρακτορείων και των ομάδων οπαδών παραμένει πεπεισμένο ότι η Κροατία θα έχει ισχυρή παρουσία στον βορειοαμερικανικό ήπειρο.

Απαγορευτικές τιμές και πολιτικές ανησυχίες

Τα πακέτα ταξιδιού για το Παγκόσμιο Κύπελλο έχουν εκτοξευτεί στις χιλιάδες ευρώ, οδηγώντας πολλούς Κροάτες να αποκλείσουν εντελώς το ταξίδι πέρα από τον Ατλαντικό. Ένας πολίτης σημείωσε ότι δεδομένου του τοπικού βιοτικού επιπέδου, μόνο μερικοί τυχεροί άτομα μπορούν να αντέξουν οικονομικά ένα τέτοιο ταξίδι. Ένας άλλος δήλωσε ότι δεν θα ξόδευε ποτέ τόσα χρήματα, προτιμώντας να παρακολουθήσει τους αγώνες από την τηλεόραση ή σε δημόσιες πλατείες. "Αν κάποιος θέλει και μπορεί να το αντέξει, ας πάει", είπε ένας τρίτος συνομιλητής.

Για όσους είναι αποφασισμένοι να ακολουθήσουν τους "Vatreni" ζωντανά, το οικονομικό βάρος είναι σημαντικό. Αυτοί που είχαν σχεδιάσει τα ταξίδια τους τον περασμένο Δεκέμβριο μπορούσαν να εξασφαλίσουν πακέτα για τη φάση των ομίλων για περίπου 2.500 ευρώ. Σήμερα, αυτό το ποσό έχει σχεδόν διπλασιαστεί. Ο μέσος οπαδός που ελπίζει να παραστεί σε αγώνες στο Ντάλας, Τορόντο και τη Φιλαδέλφεια πρέπει να προϋπολογίζει περίπου 5.500 ευρώ. Τα αεροπορικά εισιτήρια έχουν εκτοξευθεί λόγω της αύξησης του κόστους των καυσίμων και της αστάθειας στη Μέση Ανατολή. Οι τιμές των διαμονών και των εισιτηρίων επίσης αυξάνονται καθώς η διοργάνωση πλησιάζει.

Ορισμένα ταξιδιωτικά πρακτορεία αναφέρουν ότι το ενδιαφέρον είναι πολύ κάτω από τις προσδοκίες. Κατά συνέπεια, μερικά έχουν αποσύρει τα αμερικάνικα πακέτα τους από την πώληση. Ο Χρβογιέ Σάλκοβιτς από τον Κροατικό Σύλλογο Ταξιδιωτών περιέγραψε την κατάσταση ως παράξενη. "Φαίνεται κατάρατο. Κανείς δεν τηλεφώνησε. Είναι σαν να επέστρεψε ο COVID. Το τηλέφωνο δεν χτύπησε, δεν ήρθαν emails", είπε ο Σάλκοβιτς. Πιστεύει ότι το θέμα δεν είναι μόνο η τιμή, αλλά η γενική αντίληψη της Αμερικής ως προορισμού. Αναφέρθηκε σε "κακή ενέργεια" που συνδέεται με τις περιφερειακές συγκρούσεις και ανησυχίες σχετικά με τις απαιτήσεις εισόδου και τη συμπεριφορά κατά την άφιξη.

Οι σκληροπυρηνικοί οπαδοί παραμένουν δεσμευμένοι

Παρά τον πессιμό, δεν όλα τα πρακτορεία χάνουν την ελπίδα. Το Ban Tours αναφέρει σταθερή ζήτηση από εταιρικούς και ατομικούς πελάτες που είναι παθιασμένοι οπαδοί ποδοσφαίρου. "Αυτοί οι άνθρωποι ταξιδεύουν πάντα. Προσφέρουμε πακέτα προσαρμοσμένα στο ό,τι θέλουν οι ταξιδιώτες μας και είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν", είπε η Σάρα Μάτιτς από το Ban Tours.

Η οπαδική ένωση "Mi Hrvati" είναι εξίσου πεπεισμένη. Ο Βέτραν Πάγιτς δήλωσε ότι η κροατική ζώνη θα είναι εξαντλημένη, όπως σε κάθε διοργάνωση. "Συνεχίζουμε να λαμβάνουμε ερωτήματα για εισιτήρια για τους αγώνες μας", πρόσθεσε ο Πάγιτς. Για πολλούς, αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο θα παραμείνει απρόσιτο, αλλά για άλλους παραμένει ανθεκτικό. Ενώ μερικοί θα παρακολουθήσουν από τα σαλόνια τους, άλλοι είναι έτοιμοι να δαπανήσουν σημαντικό μέρος του ετήσιου προϋπολογισμού τους για να υποστηρίξουν την εθνική ομάδα.