Μια συμμαχία κορυφαίων παγκόσμιων επιστημόνων εξέδωσε μια απότομη προειδοποίηση προς τη FIFA, δηλώνοντας ότι τα τρέχοντα πρωτόκολλα ασφαλείας για τη θερμότητα για τον επερχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 είναι «ανεπαρκή» και αποτελούν σοβαρή απειλή για την υγεία των παικτών. Οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι οι οδηγίες της ομοσπονδίας δεν ευθυγραμμίζονται με τα νεότερα επιστημονικά στοιχεία σχετικά με τη θερμική πίεση.

Η απειλή της θερμότητας στη Βόρεια Αμερική

Η διοργάνωση του 2026, η οποία φιλοξενείται κοινώς στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και το Μεξικό, αντιμετωπίζει σημαντικές κλιματικές προκλήσεις. Οι ερευνητές προειδοποιούν ότι επικίνδυνα επίπεδα θερμοκρασίας είναι πιθανά σε 14 από τα 16 επιλεγμένα στάδια. Στα νότια μέρη των ΗΠΑ και στο βόρειο Μεξικό, οι καθημερινές μέσες τιμές κυμαίνονται συνήθως μεταξύ 30°C και 35°C, αλλά οι κύματα καύσωνα μπορούν να ωθήσουν τις θερμοκρασίες έως περίπου 40°C.

Όταν συνδυαστούν η περιβαλλοντική θερμοκρασία, η υγρασία, η ταχύτητα του ανέμου και η ηλιακή ακτινοβολία, οι παίκτες αντιμετωπίζουν σοβαρό κίνδυνο ακραίας θερμικής πίεσης. Η ανοιχτή επιστολή των επιστημόνων, υπογεγραμμένη από είκοσι ειδικούς από το Ηνωμένο Βασίλειο, τις ΗΠΑ, τον Καναδά, την Αυστραλία και την Ευρώπη, δηλώνει ότι τα τρέχοντα μέτρα είναι «αδύνατο να δικαιολογηθούν» δεδομένων των φυσιολογικών απαιτήσεων που επιβάλλονται στους ελίτ αθλητές.

Τρέχοντα πρωτόκολλα έναντι επιστημονικών απαιτήσεων

Η FIFA τρέχοντα απαιτεί υποχρεωτικά τριλεπτά διαλείμματα ψύξης κατά τη διάρκεια κάθε ημίχρονου κάθε αγώνα, ανεξαρτήτως καιρικών συνθηκών. Παρέχονται πάγκοι με ελεγχόμενη θερμοκρασία για το προσωπικό και τους εναλλάξιμους παίκτες. Η ομοσπονδία χρησιμοποιεί τον δείκτη Υγρού Σφαιρικού Θερμομέτρου (WBGT) για την αξιολόγηση του κινδύνου θερμότητας. Ένα WBGT των 28°C θεωρείται κατώφλι για σοβαρή θερμική πίεση, ενώ τιμές κοντά ή πάνω από 32°C ενεργοποιούν προληπτικά μέτρα σύμφωνα με το εγχειρίδιο έκτακτης ιατρικής περίθαλψης της FIFA.

Ωστόσο, η επιστημονική κοινότητα απαιτεί πιο ισχυρές παρεμβάσεις. Οι κύριες συστάσεις τους περιλαμβάνουν:

  • Άμεση αναβολή αγώνων ή επαναπρογραμματισμό όταν το WBGT ξεπεράσει τους 28°C.
  • Επέκταση των διαλειμμάτων ψύξης σε ελάχιστο έξι λεπτά.
  • Εφαρμογή ανώτερων συνθηκών ψύξης για τους παίκτες στον αγωνιστικό χώρο.
  • Τακτικές ενημερώσεις των πρωτοκόλλων ασφαλείας με βάση δεδομένα καιρού σε πραγματικό χρόνο.

Η FIFA διατηρεί ότι είναι δέσμευμένη για την υγεία και την ασφάλεια όλων των συμμετεχόντων και θεατών. Η ομοσπονδία έχει περιγράψει σχέδια για προστασία των οπαδών, συμπεριλαμβανομένης της επιτρέπουσας εμβληματικών μπουκαλιών νερού στα στάδια, εγκατάστασης ζωνών ψύξης, συστημάτων νέφωσης και παροχής κλιματιζόμενων μέσων μεταφοράς. Παρά αυτές τις διαβεβαιώσεις, η επιστημονική κοινότητα παραμένει αβέβαιη ότι το τρέχον πλαίσιο είναι επαρκές για την πρόληψη ασθενειών που σχετίζονται με τη θερμότητα κατά τη διάρκεια της εξαντλητικής διοργάνωσης.