Η γυναικεία εθνική ομάδα βόλεϊ της Βουλγαρίας προσέφερε μια πεισματική παρουσία εναντίον των Ολυμπιονικών και παγκοσμίων πρωταθλητών από την Ιταλία, αν και ξεκίνησε την καμπάνια της στο FIVB Volleyball Nations League με ήττα 0-3 (22-25, 16-25, 25-27). Ο αγώνας αυτός σηματοδότησε τη δεύτερη εμφάνιση του προπονητή Marcelo Abondanza, ο οποίος οδήγησε τη νεαρή του σύνθεση σε ανταγωνιστική εμφάνιση απέναντι στην πατρίδα του, αναδεικνύοντας τη σημαντική δυναμική της ομάδας για το μέλλον.

Ανταγωνιστικό Πρώτο Σέτ

Η Βουλγαρία κράτησε το βήμα απέναντι στις Ιταλίδες στις αρχικές φάσεις του πρώτου σετ. Οι Μπορίςλαβα Σαΐκοβα και Αλεξάνδρα Μιλάνοβα απέδειξαν από νωρίς ότι οι παγκόσμιες πρωταθλήτριες δεν θα είχαν εύκολο έργο. Ο Αμπόνταντσα περιστρεφόταν συχνά τη σύνθεση, δίνοντας την ευκαιρία σε πολλές παίκτριες να λάμψουν. Η καπετάνιος Ζιάνα Τοτορόβα και η λιβέρο Μίλα Πασκουλέβα πραγματοποίησαν αρκετές κρίσιμες ασφάλισης που αποθάρρυναν την αντίπαλο. Η ορμή άλλαξε στο 11-11 όταν η Ιταλία έδειξε την ανωτερότητά της. Και οι δύο ομάδες δυσκολεύτηκαν στην λήψη σερβίς, αλλά η Βουλγαρία παρέμεινε κοντά μέχρι το 20-22 πριν η Ιταλία κλείσει το σετ 25-22.

Η Ιταλία Παίρνει τον Έλεγχο

Το δεύτερο σετ ξεκίνησε ισόποσα αλλά η Ιταλία πήρε γρήγορα τον έλεγχο. Όταν οι "Ατζούρε" προηγούνταν με 10-5, έγινε σαφές ότι η Βουλγαρία θα δυσκολευτεί να κρατήσει το βήμα. Το μπλόκο των Ιταλών ήταν σχεδόν αδιάβροχο. Παρ' όλα αυτά, η Βουλγαρία κατάφερε να μειώσει ελαφρώς το χάσμα. Ωστόσο, μετά από προβάδισμα 16-12, η Βουλγαρία παραχώρησε πέντε συνεχόμενες πόντους, θέτοντας τέλος στο σετ. Ο τελικός счет για το δεύτερο παιχνίδι ήταν 25-16.

Ένα Αγωνιώδες Τρίτο Σετ

Το τρίτο σετ ήταν το πιο έντονο. Η Βουλγαρία ξεκίνησε με προβάδισμα 4-0, αλλά η Ιταλία εξίσωσε γρήγορα στο 5-5. Το παιχνίδι έπειτα συνεχίστηκε πόντος προς πόντο. Η Έκατερινα Αντροπόβα από την Ιταλία κυριάρχησε με μπλόκα και επιθέσεις. Το κρίσιμο ήταν ότι η Βουλγαρία παρέμεινε ανταγωνιστική απέναντι στην κορυφαία ομάδα του κόσμου για το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα, ενοχλώντας τις Ιταλίδες με άριστη άμυνα και μπλόκο μέχρι τις τελευταίες στιγμές.

Η ελπίδα ανανεώθηκε με μια φανταστική μπλόκο της Νικολίνα Νικολόβα για το 23-23, προκαλώντας τον προπονητή της Ιταλίας Χούλιο Βελάσκο να ζητήσει χρόνο. Μετά την παύση, και οι δύο ομάδες μπήκαν σε μια εντυπωσιακή αλλαγή, και η Μικαέλα Στόγιανοβα έφερε το πρώτο σετ πόντο για τη Βουλγαρία. Αν και δεν το μετέτρεψε, ακολούθησε μια έντονη ανταλλαγή πόντων. Το σετ έφτασε στο 25-25, αλλά η Ιταλία κέρδισε τους επόμενους δύο πόντους για να σφραγίσει τη νίκη.

Η Αλεξάνδρα Μιλάνοβα ήταν η κορυφαία σκόρερ για τη Βουλγαρία με 12 πόντους, ενώ η Μικαέλα Στόγιανοβα προσέθεσε 10. Για την Ιταλία, η Έκατερινα Αντροπόβα ολοκλήρωσε με 14 πόντους. Ο επόμενος αγώνας της Βουλγαρίας είναι με τη Δομινικανή Δημοκρατία στις 5 Ιουνίου.