Το αυστηρό πρότυπο του πατέρα

Για τον Αλεξάντρ Βεζένκοφ, η επιτυχία δεν μετριέται με εγχώριους τίτλους ή στατιστικά βραβεία. Ορίζεται από ένα μοναδικό κριτήριο: την ευρωπαϊκή υπεροχή. Λίγα λεπτά μετά την Ολυμπιακός να εξασφαλίσει νίκη 92-85 επί της Ρεάλ Μαδρίτης στον τελικό του EuroLeague στην Αθήνα, ο Βούλγαρος αστέρι υπεραναλώθηκε από συναισθήματα. Έτρεξε στις κερκίδες για να αγκαλιάσει τον πατέρα του, Σάσο Βεζένκοφ, ο οποίος είχε μακροχρόνια εμφυτεύσει μια άκαμπτη φιλοσοφία στον γιο του.

«Όταν ήμουν νεότερος και κέρδιζα έναν τίτλο, ο πατέρας μου έλεγε: „Μην γιορτάζεις, δεν έχεις γίνει ευρωπαϊκός πρωταθλητής“,» αναφέρθηκε ο Βεζένκοφ. «Τώρα του λέω: „Είμαι ευρωπαϊκός πρωταθλητής τώρα, και θα γιορτάσω!“»

Εκδίκηση για τον πόνο στο Κάουνας

Η νίκη στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας υπηρέτησε ως πικραμένη-γλυκιά αποκατάσταση. Τρία χρόνια πριν στο Κάουνας, ο Βεζένκοφ ήταν ο MVP και ο κορυφαίος σκόρερ του EuroLeague, αλλά ο Ολυμπιακός έχασε από τη Ρεάλ Μαδρίτης με καλάθι του Σερχίο Λούλ στην τελευταία δευτερόλεπτο. Εκείνη τη νύχτα, ο Βεζένκοφ έπαιξε σχεδόν 40 λεπτά, σημειώνοντας 29 πόντους — ρεκόρ τελικού, που είχε θέσει ο Σέιν Λάρκιν το 2019.

Το Σάββατο, η απόδοσή του ήταν λιγότερο στατιστικά κυρίαρχη, αλλά εξίσου ζωτικής σημασίας. Τερμάτισε με 12 πόντους, αλλά το αποτέλεσμα είχε μεγαλύτερη σημασία. Οι αντιπάλοι τον περιγράφουν όχι ως παίκτη που «μαضάει» τη μπάλα, αλλά ως «δολοφόνο» μόλις η μπάλα είναι στα χέρια του. Αυτός ο τίτλος ήταν ο πρώτος για τον Ολυμπιακό στο EuroLeague από το 2013 και ο τέταρτος συνολικά.

Ιστορικά ατομικά βραβεία

Η σεζόν του Βεζένκοφ κορυφώθηκε με ιστορική ατομική αναγνώριση. Γίνηκε ο 16ος παίκτης στην ιστορία του EuroLeague που κέρδισε το βραβείο MVP του Final Four, ενώνοντας μια ελίτ λίστα που περιλαμβάνει τον Χουάν Καρλός Ναβάρο, Δημήτρη Διαμαντίδη και Λούκα Ντόντσιτς. Σημαντικά, μόνο ο Βεζένκοφ και ο Νάντο ντε Κολό έχουν πετύχει το σπάνιο επίτευγμα να κερδίσουν τόσο το MVP όσο και το βραβείο κορυφαίου σκόρερ στην ίδια σεζόν.

Παρά τη χαρά, η ατμόσφαιρα στην Αθήνα ήταν τεταμένη. Με απαγόρευση των φιλάθλων των επισκεπτόμενων, οι 18.000 τοπικοί οπαδοί δημιούργησαν εχθρικό περιβάλλον. Ο αντίπαλος Παναθηναϊκός наня дезинфекционна фирма след мача, цитирайки грижи за сигурността, докато логистиката на събитието напомняше за ограниченията по време на пандемията. Ο Βεζένκοφ έμεινε εστιασμένος.

«Επέστρεψα στην οικογένειά μου — τον Ολυμπιακό — για να γίνω πρωταθλητής. Ήταν πολύ δύσκολο, αλλά το καταφέραμε. Αυτή η ομάδα το αξίζει. Τώρα μπορώ να κοιμηθώ ειρηνικά», είπε. «Συνεργατικά, δεν ξέρω πώς νιώθω. Θέλω να κλάψω, θέλω να γελάσω… Περνάμε από πολλές δύσκολες στιγμές.»