Ο θρόνος των προπονητών της ΝΒΑ ανήκει σε έναν νέο βασιλιά, και το όνομά του είναι Τζο Μάζουλα. Ο 37χρονος στρατηγός πίσω από τους Μπόστον Σέλτικς στέφθηκε ο προπονητής της χρονιάς του πρωταθλήματος, ένας τίτλος που ηχεί στις κερκίδες του TD Garden και πέρα από αυτό. Σε μια σεζόν που ορίστηκε από την ανθεκτικότητα, ο Μάζουλα οδήγησε την ομάδα του στη δεύτερη καλύτερη θέση στην κατηγορία, καταγράφοντας ένα εντυπωσιακό ισοζύγιο 56-26. Αυτή δεν ήταν μια διαδρομή παραμυθιού· χτίστηκε μέσα στη φωτιά. Ο αστέρας του, Τζέισον Τάτουμ, χάθηκε ένα σημαντικό μέρος της καμπάνιας, αφήνοντας ένα κενό που οι περισσότεροι προπονητές θα δυσκολεύονταν να καλύψουν. Ωστόσο, ο Μάζουλα όχι μόνο επιβίωσε· άνθισε, οργανώνοντας μια εμφάνιση που απαιτούσε αναγνώριση.

Μια Ιστορική Νίκη για το Μπόστον

Τα αποτελέσματα της ψηφοφορίας δεν αφήνουν περιθώρια για αμφιβολία. Ο Μάζουλα εξασφάλισε την κορυφαία θέση με συντριπτικά 62 ψήφους για την πρώτη θέση, συγκεντρώνοντας τεράστια 392 πόντους. Άφησε τους ανταγωνιστές του να κυνηγάνε σκιές. Ο Τζέι Μπι Μπίκερσταφ, ο αρχιτέκτονας της ανάδειξης του Ντιτρόιτ, τερμάτισε δεύτερος με 312 πόντους, ενώ ο προπονητής των Σαν Αντόνιο Σπερς Μιτς Τζόνσον κατέλαβε την τρίτη θέση. Αυτή η νίκη τοποθετεί τον Μάζουλα σε ελίτ εταιρεία εντός της οργάνωσης των Μπόστον Σέλτικς. Είναι μόνο ο τέταρτος προπονητής στην ιστορία της франчайζ που κερδίζει αυτή την τιμή, ενώνοντας το πάνθεον των θρύλων όπως ο Ρεντ Όουερμπαχ, ο Τομ Χάινσον και ο Μπιλ Φιτς. Στην πραγματικότητα, είναι ο πρώτος που το κάνει από τη θρίαμβο του Φιτς τη σεζόν 1979-80.

Νεότητα και Αριστεία στο Γήπεδο

Αλλά η ιστορία δεν είναι μόνο για ονόματα· είναι για νούμερα. Υπό την καθοδήγηση του Μάζουλα, οι Σέλτικς ολοκλήρωσαν την κανονική σεζόν με τον δεύτερο καλύτερο επιθετικό δείκτη στο πρωτάθλημα στα 120.0, ενώ ταυτόχρονα καυχιόντουσαν για τον τέταρτο καλύτερο αμυντικό δείκτη στα 111.7. Αυτή είναι μια σπάνια ανάμειξη πυροβολικού και πειθαρχίας. Ίσως ακόμα πιο εντυπωσιακή είναι η ηλικία του. Στα 37 του, ο Μάζουλα γίνεται ο νεότερος νικητής του βραβείου από τότε που ο Φιλ Τζάκσον οδήγησε τους Κάνζας Σίτι-Ομάχα Κινγκς στον τίτλο το 1974-75. Όταν ρωτήθηκε για το βραβείο, ο Μάζουλα παρέμεινε εστιασμένος στο τελικό έπαθλο: το πρωτάθλημα. «Η δίωξη του τίτλου είναι η πρώτη προτεραιότητα», είπε στο NBC, τονίζοντας ότι οι παίκτες και η οργάνωση αξίζουν τον σεβασμό. Αυτό το βραβείο είναι ένα ορόσημο, αλλά για τον Μάζουλα και το Μπόστον, είναι απλώς ένα βήμα προς το Κύπελλο Λάρι Ο'Μπράιαν.