Το γάντι έχει πεταχτεί

Η σκηνή είναι έτοιμη, οι παροχές είναι τεράστιες και το μήνυμα από το πάγκο είναι κρυστάλλινο: ο Τζούντ Μπελινγκχαμ δεν θα πάρει εύκολη θέση. Ο προπονητής της Αγγλίας, Τόμας Τούχελ, δήλωσε επίσημα ότι ο αστέρας της Ρεάλ Μαδρίτης πρέπει να πολεμήσει για να εξασφαλίσει τη θέση του στην ενδεκάδα για το επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026. Δεν είναι εγγύηση· είναι πεδίο μάχης. Με μια ομάδα που διαθέτε δέκα τέσσερις ή δεκαπέντε πραγματικούς υποψήφιους για την ενδεκάδα, ο Τούχελ αφαιρεί οποιαδήποτε αίσθηση προνομίου. Ο Μπελινγκχαμ είναι ένας από αυτούς που ξεκινούν, ναι, αλλά με διαφορά από τον μόνο.

Οι αριθμοί αφηγούνται μια απότομη ιστορία. Από τότε που ο Τούχελ ανέλαβε τον Ιανουάριο του 2025, ο Μπελινγκχαμ έχει ξεκινήσει μόνο τέσσερις αγώνες. Συγκρίνετε αυτό με την άνοδο του Μόργκαν Ρότζερς της Αστον Βίλα, ο οποίος έχει γίνει μια σταθερή δύναμη, συμμετέχοντας σε δώδεκα από τους δέκα τρεις αγώνες του Τούχελ και σε όλους τους οκτώ αγώνες προκριματικών της Αγγλίας. Η ιεραρχία έχει αλλάξει και ο νεαρός μεσοεπιθετικός από το Μπέρμιγχαμ έχει εκμεταλλευτεί τη στιγμή.

Από απωθητικό σε ανανεωμένο

Η σχέση μεταξύ παίκτη και προπονητή δεν ήταν καθόλου ομαλή. Οι μνήμες του Τούχελ να αποκαλεί τη συμπεριφορά του Μπελινγκχαμ «απωθητική» μετά την ήττα από τη Σενεγάλη είναι ακόμα παρούσες, καθώς και η υπόσχεση του προπονητή να «εξετάσει» την αντίδραση του μέσου όταν αντικαταστάθηκε εναντίον της Αλβανίας τον Νοέμβριο. Οι τραυματισμοί επίσης έπαιξαν το ρόλο τους, με ένα πρόβλημα στον ώμο και μια επίμονη τραυματισμό του γαστροκνημίου να κρατούν τον Μπελινγκχαμ έξω από κρίσιμες προπονήσεις και φιλικούς.

Ωστόσο, η αποκατάσταση ήρθε στο Τάμπα. Σε μια νίκη με 1-0 στον αγώνα θέρμανσης εναντίον της Νέας Ζηλανδίας, ο Μπελινγκχαμ μπήκε στο ημίχρονο, φόρεσε την περιδέραιο του αρχηγού και παρέχει ακριβώς αυτό που ο Τούχελ αναζήτησε. Ο προπονητής επαίνεσε την «αποφασιστικότητά και το δάγκωμά» του, σημειώνοντας ότι ο παίκτης έχει φτάσει σε ένα «γλυκό σημείο». Φρέσκος από ένα διάλειμμα κατά τη διάρκεια της καμπάνιας του Champions League, ο Μπελινγκχαμ επέστρεψε με ενέργεια και πείνα. Ο αγώνας έχει αρχίσει, αλλά για πρώτη φορά σε μήνες, το όπλο φαίνεται αιχμηρό.

Τάμπα