Ο Βασιλιάς δεν έχει ακόμη στέμμα

Παρκάρετε τα στέμματα και απομακρυνθείτε από τον θρόνο. Ο Θομάς Τούχελ έχει δώσει το πιο δροσερό μπάνιο στην αγγλική ποδοσφαιρική σκηνή, και ο Τζούντ Μπελινγκχαμ είναι αυτός που στέκεται κάτω από τη ντουζιέρα. Πριν το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 ξεκινήσει στις ΗΠΑ, το Μεξικό και τον Καναδά, ο προπονητής της Αγγλίας έκανε τη στάση του κρυστάλλινα ξεκάθαρη: ο σουπερστάρ της Ρεάλ Μαδρίτης δεν έχει εγγυημένη θέση στην βασική ενδεκάδα. Δεν πρόκειται για ευνοιοκρατία· πρόκειται για επιβίωση του πιο άξιου σε μια ομάδα με βάθος που φτάνει μέχρι τον ορίζοντα.

Ο Τούχελ δεν άφησε περιθώρια για παρερμηνείες. Είπε στον τύπο ότι ο Μπελινγκχαμ είναι μόνο ένας από 14 ή 15 πιθανούς βασικούς παίκτες. Το μήνυμα; Κερδίστε τη θέση σας κάθε μέρα. «Οι ρόλοι μπορούν πάντα να αλλάξουν», προειδοποίησε ο Γερμανός τακτικός, απογυμνώνοντας την αύρα της αήττητης φήμης που περιβάλλει τον 22χρονο. Σε μια ομάδα χτισμένη πάνω σε συλλογική δύναμη, η ατομική αστρονομία δεν σημαίνει τίποτα αν η φόρμα δεν είναι εκεί.

Τραυματισμός, ξεκούραση και ο δρόμος για το Ορλάντο

Οι αριθμοί δεν λένε ψέματα και δεν είναι όμορφοι για τον άνδρα από τη Μαδρίτη. Ο Μπελινγκχαμ συμμετείχε μόνο σε 4 από τους 8 αγώνες προκριματικών της Αγγλίας, ενώ ο Μόργκαν Ρότζερς από την Άστον Βίλα έπαιξε κάθε λεπτό της καμπάνιας. Η αντίθεση είναι έντονη. Ο Μπελινγκχαμ έχει θεραπεύσει ένα πρόβλημα με τους ισοχνημίους, ένα πλήγμα που τον κράτησε στους πάγκους κατά τη διάρκεια κρίσιμων φάσεων προετοιμασίας.

Η επιστροφή του ήταν προσεκτική. Μπήκε από τον πάγκο στο δεύτερο ημίχρονο εναντίον της Νέας Ζηλανδίας στις 6 Ιουνίου, μια νίκη με 1-0 που υπηρέτησε ως ο πρώτος πραγματικός του έλεγχος υπό το νέο καθεστώς. Ο Τούχел σημείωσε ότι ο Μπελινγκχαμ «φαίνεται σε φόρμα στις προπονήσεις» και βρίσκεται σε μια «ιδανική περίοδο» γιατί η ξεκούραση τον άφησε πεινασμένο. Η πείνα είναι καλή, αλλά αρκεί;

Η Αγγλία αντιμετωπίζει την Κόστα Ρίκα σε φιλικό αγώνα στο Ορλάνδο αυτή τη Τετάρτη πριν ξεκινήσει ο πραγματικός πόλεμος. Οι αντίπαλοι τους στη φάση των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου είναι η Κροατία, η Γκάνα και το Παναμά. Το ρολόι χτυπά. Ο πάγκος είναι βαθύς. Και ο Μπελινγκχαμ; Είναι απλά ένας άλλος παίκτης που παλεύει για τη ζωή του. Η σκηνή είναι έτοιμη, αλλά το σενάριο δεν έχει γραφτεί ακόμα. Θα αρπάξει τη στιγμή ή θα παρακολουθήσει από τις κερκίδες; Οι επόμενες εβδομάδες θα αποφασίσουν τη μοίρα του.