Μόδα συναντά τη φωτιά στο Ρολάν Γαρός

Είπαν ότι ήταν μόδα. Είπαν ότι ήταν αποσπασμένη. Τότε η Ναόμι Όσάκα πέρασε στο κόκκινο χώμα του Ρολάν Γαρός και έκανε τους κριτικούς σκόνη. Ενδεδυμένη από κεφάλι έως πόδια σε λαμπερό μεταλλικό χρυσό — κορσέ με παγιέτες, καφέ-χρυσή φούστα και μπλεζέρ που φώναζε αυτοπεποίθηση — η τετραπλή κάτοχος του Grand Slam δεν μπήσε απλά στο κорт. Ήρθε σαν βασίλισσα.

Αλλά μην κάνετε λάθος: αυτό δεν ήταν πάρτι με κοστούμια. Ήταν πόλεμος. Κατά της 17ης σε σειρά Αμερικανίδας εφήβου Ιβά Γιοβίτς, η Όσάκα έπρεπε να βυθιστεί στα χαρακώματα. Δύο πόντοι για σετ χαμένα στο πρώτο. Ένα καρδιοαναπνευστικό tie-break. Μετά η Γιοβίτς, ανυπόφορα και σκληρή, έκλεψε το δεύτερο σετ σε άλλο tie-break. Το πλήθος κράτησε την ανάσα του. Το δράμα πυκνώθηκε. Αλλά η Όσάκα; Έκανε ένα χαμόγελο. Άναψε. Και μετά χτύπησε.

5-4 στο τρίτο. Match point. Μετατράπηκε. Νίκη 7-6 (7-5) 6-7 (3-7) 6-4 μετά από σχεδόν τρεις ώρες καθαρού, μη επεξεργασμένου θεάτρου τένις. Για πρώτη φορά στην καριέρα της, η Όσάκα έφτασε στον τέταρτο γύρο του French Open. Δάκρυα; Ίσως. Αλλά κυρίως, έμοιαζε με μια γυναίκα που ήξερε ότι η μοίρα την κάλεσε.

Η Σαβαλένκα σαρώνει την Κασάτκινα

Ενώ η Όσάκα πάλεψε για κάθε ίντσα, η Άρυνα Σαβαλένκα έκανε μια δήλωση. Η Νο1 στον κόσμο δεν νίκησε απλά τη Ντάρια Κασάτκινα — την έσπασε. 6-0 στο πρώτο σετ. Μια μόνο γκέιντ δεν παραχωρήθηκε. Η Κασάτκινα, κατατάσσεται 53η, προσπάθησε να πάλεψει πίσω, σπάσε νωρίς στο δεύτερο, αλλά η Σαβαλένκα αντιδράσε με ψυχρή, υπολογισμένη ακρίβεια. 2-2. Μετά 4-2. Μετά 6-2. Γκέιντ, σετ, παιχνίδι.

Αυτή ήταν η όγδοη νίκη της Σαβαλένκα σε δέκα συναντήσεις. Μια υπενθύμιση ότι όταν η Λευκορώσικη ισχύς ανοίξει την τσάντα της με τρικ, ακόμα και οι καλύτεροι δυσκολεύονται να ακολουθήσουν. Κανένα δράμα. Κανένας καθυστερήσεις. Απλά κυριαρχία.

Η σκηνή είναι έτοιμη

Τώρα, η σύγκρουση των τιτάνων. Η Όσάκα, ήρεμη, συγκεντρωμένη και τελικά βρίσκει τον ρυθμό της στο Παρίσι. Η Σαβαλένκα, αδιάλειπτη, δυναμική και πεινασμένη για ακόμα ένα Grand Slam. Ο τέταρτος γύρος στο Ρολάν Γαρός δεν θα είναι απλά ένα παιχνίδι. Θα είναι ένα θέαμα. Και ο κόσμος; Ο κόσμος παρακολουθεί.