Η ξηρασία λήγει σε μια θάλασσα κόκκινου

Η καρδιαγγειακή κρίση από την χθεσινή ήττα στα πέναλτι στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ καταπιέστηκε από μια ηφαιστειακή έκρηξη γιορτής. Οι δρόμοι του Βόρειου Λονδίνου κατακλύστηκαν από μια πορφυρή παλίρροια καθώς οι οπαδοί της Άρσεναλ πλημμύρισαν την πρωτεύουσα για να τιμήσουν τους ήρωές τους. Παίκτες και προσωπικό επιβιβάστηκαν σε λεωφορεία με ανοιχτή οροφή για μια οκταχίλιαντη διαδρομή, σπάζοντας τέλος μια ξηρασία 22 ετών για τον τίτλο της Πρέμιερ Λιγκ. Αυτό δεν ήταν απλώς μια παρέλαση· ήταν μια στέψη.

Η αστυνομία επιβεβαίωσε αυτό που ήδη ήξεραν τα μάτια στο έδαφος: αυτή είναι η μεγαλύτερη νικηφόρα παρέλαση στην αγγλική ιστορία. Οι εκτιμήσεις τοποθετούν το πλήθος σε πάνω από 1.5 εκατομμύρια άτομα. Οι οπαδοί ταξίδεψαν από όλη τη χώρα, στήνοντας σκηνές για ώρες για να εξασφαλίσουν τις καλύτερες θέσεις. Ο αέρας ήταν πυκνός με προσδοκία, καπνό και καθαρή αδρεναλίνη. Όταν τα λεωφορεία εμφανίστηκαν τελικά από σύννεφα κόκκινων πυροτεχνημάτων έξω από το Emirates Stadium, η φωνή ήταν εκκωφαντική.

Ήρωες ψηλά

Ο προπονητής Μίκελ Αρτέτα και ο καπετάνιος Μαρτίν Όντεγκαρντ στάθηκαν ψηλά, φωτογραφιζόμενοι με τη λάμψη του τροπαίου της Πρέμιερ Λιγκ. Ο Αρτέτα κράτησε την ψυχραιμία του με γυαλιά ηλίου, ενώ ο Ντέκλαν Ράις εφάρμοσε την άνω γέφυρα. Ακόμα και το μασκότ του συλλόγου, ο Gunnersaurus, συμμετείχε στην πομπή. Τα λεωφορεία κινήθηκαν με αργή ταχύτητα, επιτρέποντας στους οπαδούς που ήταν συγκεντρωμένοι σε σειρές είκοσι άτομα βαθιά να απολαύσουν κάθε δευτερόλεπτο. Ο Γκαμπριέλ, που χάλασε το κρίσιμο πέναλτι εναντίον της PSG χθες, οδήγησε στο μπροστινό μέρος, φορώντας ένα μαύρο καπέλο και γυαλιά. Ο φόβος ότι η θλίψη από τη Βουδαπέστη θα μπορούσε να αλλοιώσει την ατμόσφαιρα ήταν αβάσιμος. Αντ' αυτού, η πρωτεύουσα μαρτυρήθηκε μια σκηνή ακράτου χαράς.

Μια σεζόν για να θυμόμαστε

Τέσσερα λεωφορεία συνέθεσαν την πομπή: ένα για την ανδρική ομάδα, ένα για το προσωπικό, ένα για την γυναικεία ομάδα και ένα για εκπροσώπους της κοινότητας και επιλεγμένους οπαδούς. Η γυναικεία ομάδα είχε ήδη εξασφαλίσει το Κύπελλο Πρωταθλητριών της FIFA τον Φεβρουάριο εναντίον της Κορίνθιανς. Ηγούμενη της επιδρομής ήταν ένα φορτηγό με τον DJ Sammy Virji και τον Femij Koleoso από την Ezra Collective, ανεβάζοντας την ενέργεια. Την τελευταία φορά που ο σύλλογος σήκωσε τον τίτλο του πρωταθλήματος ήταν τη σεζόν 2003/04. Αλλά η αναμονή τελείωσε. Με θερμοκρασίες που έφτασαν τους 23 βαθμούς, το κλίμα ήταν ηλεκτρικό. Ήταν μια έντονη αντίθεση με τα μαραμένα πρόσωπα του Γκαμπριέλ, Ντάβιντ Ράγια και Εμπερέτσι Εζε που έφταιγαν το ξενοδοχείο τους στη Βουδαπέστη την Κυριακή πρωί. Έχουν αποτινάξει το βάρος της ήττας. Αυτή η σεζόν ήταν τεράστια, στεφάνη με το τρόπαιο που τους φευγαλε για τόσο καιρό. Ο πόνος των τελευταίων ημερών εξαφανίστηκε, αντικαθιστώμενος από τη μνήμη ενός ιστορικού θριάμβου.