Ο λύκος που δεν φώναξε αυτή τη φορά

Ας κόψουμε τον θόρυβο. Για δέκα χρόνια, οι διαδρόμοι της Μάντσεστερ Σίτι ηχούσαν με τον ίδιο γνωστό ύμνο. Ο Πέπ Γκουαρδιόλα θα πάκωνε τις βαλίτσες του και θα απειλούσε να φύγει. Εκατό φορές. Ίσως και περισσότερες. Σύμφωνα με τον πρόεδρο Χαλντούν Αλ Μουμπάρακ, η απειλή ήταν η ρουτίνα. Η αναχώρηση ήταν η εξαίρεση. Αλλά αυτή τη φορά; Η σιωπή ήταν εκκωφαντική. Η απόφαση ήταν τελική. Η εποχή έχει τελειώσει.

Στα 55 του χρόνια, ο Καταλανός αρχιτέκτονας έχει κρεμάσει τη σφυρίχτρα του. Όχι με έναν στεναγμό, αλλά με ένα ντουλάπι με τρόπαια που αμφισβητεί τη βαρύτητα. Είκοσι μετάλλια. Έξι τίτλοι Πρεμιερ Λιγκ. Ένας στέφανος στο Τσάμπιονς Λιγκ. Το βιογραφικό διαβάζεται σαν κωδικός απάτης σε φανταστικό πρωτάθλημα. Και όμως, με ένα χρόνο απομένοντα στον συμβολαίο του, ο Γκουαρδιόλα έριξε τη βόμβα. Ο σύλλογος χρειαζόταν «νέα ενέργεια». Το μήνυμα ήταν ξεκάθαρο: η επανάσταση έχει ολοκληρωθεί.

Από ψευδείς ελαfrasίες στα τελικά χαρίσματα

Θυμάστε τον τελικό του FA Cup εναντίον της Τσέλσι τον περασμένο μήνα; Αυτή η νίκη με 1-0 στο Γουέμπλεϊ ένιωθε σαν εορτή, όχι σαν αποχαιρέτηση. Όταν ρωτήθηκε αν ήταν ο τελευταίος του χορός, ο Γκουαρδιόλα το απέρριψε. «Έχω ένα χρόνο ακόμα», είπε. Έπειτα ήρθε η ισοπαλία 1-1 με τη Μπόρνμουθ. Ξαφνικά, το σενάριο αντιστράφηκε. Τρεις ημέρες αργότερα, η επιβεβαίωση χτύπησε: έφυγε. Ο Αλ Μουμπάρακ ομολόγησε ότι σταμάτησε να πολεμά το αναπόφευκτο. «Ξέραμε ότι το εννοούσε αυτή τη φορά», ομολόγησε ο πρόεδρος. «Ήταν το σωστό πράγμα για αυτόν και για όλους μας».

Ο Αλ Μουμπάρακ δεν έβλεπε απλώς έναν προπονητή· έβλεπε έναν φίλο. Ακόμα και αστεία έκανε για να είναι ο ψυχίατρος του Γκουαρδιόλα, πλοηγούμενος στο συναίσθημα του ποδοσφαίρου υψηλού ρίσκου. «Μαθαίνεις να τον διαχειρίζεσαι», είπε, αναφερόμενος στο αγόρι που φώναζε λύκο. «Όταν ο Πέπ λέει ότι φεύγει, δεν πανικοβάλλεσαι. Περιμένεις. Αλλά αυτή τη φορά, ο λύκος δεν έλεγε ψέματα».

Η εποχή Μαρέσκα πλησιάζει

Τότε, ποιος μπαίνει στη σκιά του γίγαντα; Οι φήμες δείχνουν τον Εντσο Μαρέσκα. Ο πρώτος βοηθός, τώρα αποδεδειγμένος τακτικός, είναι ο φαβορί να πάρει τον έλεγχο. Αναφορές υποδηλώνουν προχωρημένες συζητήσεις με τον πρώτο προπονητή της Τσέλσι. Ο Αλ Μουμπάρακ καλεί για υπομονή. «Θα το ανακοινώσουμε σύντομα», υποσχέθηκε. «Θα ικανοποιηθείτε με τον καλύτερο δυνατό προπονητή». Ο θρόνος είναι άδειος, η σκηνή είναι έτοιμη, και η Μάντσεστερ Σίτι προετοιμάζεται για την επόμενη πράξη της.