Μια Νύχτα του «Τι Αν»

Το σφύριγμα ηχεί, η ένταση σπάει, και η Ουαλία μένει να κοιτάζει έναν βαθμό που δεν κέρδισε. Στο Ποντόγκριτσα, κάτω από τους προβολείς του Γκράντσκοι Στάδιο, η γυναικεία ομάδα της Ουαλίας επέτρεψε στη νίκη να γλιστρήσει από τα χέρια της. Δεν ήταν μια δραματική καταστροφή, αλλά μια αργή απώλεια ευκαιριών. Η Χάννα Κέιν τους έδωσε το προβάδισμα με πέναλτι στο πρώτο ημίχρονο, μια σπίθα σε ένα ματς που γενικά έλειπε φωτιά. Αλλά το ποδόσφαιρο, σκληρό και όμορφο, απαιτεί περισσότερο από ένα προβάδισμα. Απαιτεί κυριαρχία.

Εισέρχεται η Γιασνά Ντζοκόβιτς. Στα τελευταία λεπτά, βρήκε το δίκτυο, σιωπώντας τις ελπίδες της Ουαλίας για μια καθαρή διαφυγή. Το σκόρ έγραφε 1-1, ένας αριθμός που ένιωθε βαρύτερος από όσο έπρεπε. Για την Ουαλία, αυτό δεν ήταν απλά ένας χαμένος βαθμός· ήταν μια χαμένη ευκαιρία να καταλάβει τον έλεγχο της Ομάδας B1. Με τους αντιπάλους Τσεχία να ισοφαρίζουν επίσης με την Αλβανία, ο δρόμος για την κορυφή φαινόταν καθαρός. Τώρα, είναι ένας γκρεμός.

Η Απόφαση της Γουίλκινσον: Δεν Ήταν Αρκετά Καλό

Η Ριάν Γουίλκινσον δεν το γλυκάδεψε. «Αυτό δεν ήταν αρκετά καλό», είπε η προπονητής της Ουαλίας, η φωνή της φέρνοντας το βάρος της απογοήτευσης. Σημείωσε έλλειψη έντασης, μια αλαζονεία που μπήκε όταν η ομάδα νόμιζε ότι ήταν μπροστά. «Δεν το κερδίσαμε απόψε», παραδέχτηκε. «Δεν ήμασταν στο παιχνίδι μας». Είναι μια πικρή χαπίλα, αλλά απαραίτητη. Οι γυναίκες της Ουαλίας γνωρίζουν το δυναμικό τους. Γνωρίζουν τι μπορούν να κάνουν. Αλλά το δυναμικό δεν σημαίνει τίποτα χωρίς εκτέλεση.

Υπήρχε λόγος για δεύτερο γκολ, ένα χτύπημα της Ελίζου Χιουζ που πολλοί πίστευαν ότι είχε διασχίσει τη γραμμή πριν καθαριστεί από τη Σλάτζανα Μπουλάτοβιτς. Κανένα VAR, καμία τεχνολογία για επαλήθευση. Μόνο απογοήτευση. «Είμαι απογοητευμένη που δεν υπάρχει VAR», είπε η Γουίλκινσον, «αλλά αυτό είναι το παιχνίδι». Είναι μια υπενθύμιση του ανισού αγωνιστικού χώρου, των μικρών περιθωρίων που ορίζουν το διεθνές ποδόσφαιρο.

Η Τσεχική Αντίπαλη Εποπτεύει

Τώρα, όλα τα μάτια στρέφονται στο Καρδίφ. Τρίτη, 9 Ιουνίου, 18:00 BST. Το Στάδιο του Καρδίφ Σίτι θα φιλοξενήσει την αποφασιστική αναμέτρηση εναντίον της Τσεχίας. Μια νίκη δεν είναι πλέον προαιρετική· είναι υποχρεωτική. Μια ισοπαλία δεν θα αρκεί. Η Γουίλκινσον γνωρίζει τα ρίσκα. «Πρέπει να εκμεταλλευτούμε αυτές τις ευκαιρίες», είπε. «Είμαι σίγουρη ότι ο προπονητής της Τσεχίας είναι τόσο απογοητευμένος όσο και εγώ». Η πίεση είναι εκεί. Η σκηνή είναι έτοιμη. Η Ουαλία πρέπει να εμφανιστεί, ή να βλέπει τα όνειρά της για το Παγκόσμιο Κύπελλο να ξεθωριάζουν. Η επόμενη αναμέτρηση δεν είναι απλά ένα παιχνίδι· είναι μια δήλωση. Μπορούν να το κάνουν;