Νоваκ Ντζοκόβιτς ξεκίνησε την καμπάνια του στο Ρολάν Γκαρός με δύσκολη νίκη σε τέσσερα σετ εναντίον του τοπικού αγαπημένου Γιοβάνι Μπε Περίκαρ. Ο Σέρβος Νο. 1 στον κόσμο επιβίωσε μετά από αρχική αβεβαιότητα, χάνοντας το πρώτο σετ, πριν επιστρέψει και κερδίσει με 3-1 (5-7, 7-5, 6-1, 6-4) σε αγώνα που διήρκεσε σχεδόν τρεις ώρες.

Ένα ορόσημο σε κατασκευή

Αυτό σηματοδότησε την 82η συμμετοχή του Ντζοκόβιτς σε κύριο σιδηρόδρομο Γκραν Σλαμ, μια εντυπωσιακή στατιστική που ακόμη και ο 37χρονος ομολόγησε ότι δεν παρακολουθούσε. Όταν ρωτήθηκε για το ορόσημο, ο Ντζοκόβιτς πρόσφερε μια απλή, συγκρατημένη απάντηση, σημειώνοντας ότι δεν ήταν πλήρως ενημερωμένος για τον αριθμό αλλά εκτίμησε τη στιγμή.

Ο ίδιος ο αγώνας ήταν μια εξαντλητική δοκιμασία υπομονής και ακρίβειας. Ο Περίκαρ, παίζοντας στο χώμα του Ρολάν Γκαρός, έφερε μία από τις πιο ισχυρές σερβίς που ο Ντζοκόβιτς έχει αντιμετωπίσει τα τελευταία χρόνια. Ο Γάλλος προκρίθηκε ανάγκασε τον Σέρβο πρωταθλητή να αντισταθεί, ιδιαίτερα μετά την ήττα του πρώτου σετ. Ωστόσο, ο Ντζοκόβιτς προσαρμόστηκε τις τακτικές του από το δεύτερο σετ και μετά, διαβάζοντας πιο αποτελεσματικά τα μοτίβα σερβίς του Περίκαρ και εξουδετερώνοντας την απειλή.

Σωματική ετοιμότητα και ψυχική αντοχή

Η προετοιμασία του Ντζοκόβιτς για τα Γαλλικά Όνειρα φέτος ήταν μακριά από ιδανική. Αντιμετωπίζοντας μικρές σωματικές καθυστερήσεις, μπήκε στο τουρνουά με μόνο έναν αγώνα προπόνησης. Παρ' όλα αυτά, επέμεινε ότι το σώμα του νιώθει διαχειρίσιμο και ότι ο τριώρης αγώνας παρείχε τον απαραίτητο ρυθμό.

«Αυτή η επιφάνεια είναι προκλητική για μένα», είπε ο Ντζοκόβιτς κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου μετά τον αγώνα. «Δεν ήταν ιδανικό να έχω μόνο έναν αγώνα, αλλά είχα τραυματιστεί. Προετοιμάστηκα για το Παρίσι, θα δώσω τα πάντα. Το σώμα μου νιώθει καλά μέχρι στιγμής, πρέπει να μπω στη ροή του παιχνιδιού και ελπίζω να συμβεί καθώς προχωρά το τουρνουά.»

Η πίεση του να παίζει Γάλλος αντίπαλος στα ιερά εδάφη του Ρολάν Γκαρός είναι καλά τεκμηριωμένη και ο Ντζοκόβιτς αναγνώρισε το επιπλέον βάρος που φέρνει. «Ποτέ δεν είναι εύκολο να παίζεις έναν Γάλλο στο Ρολάν Γκαρός. Η πίεση αισθάνεται περισσότερο», σημείωσε, τονίζοντας την ψυχική ανθεκτικότητα που απαιτείται για τη διατήρηση της ψυχραιμίας στο Παρίσι.

Αγάπητος αποχαιρετισμός στον Μονφίς

Η συνέντευξη Τύπου πήρε ελαφρύτερη στροφή όταν οι δημοσιογράφοι ρώτησαν για τον Ζελ Μονφίς, ο οποίος αποχαιρετά τον επαγγελματικό τένις σε αυτό το Ρολάν Γκαρός. Ο Ντζοκόβιτς έπαινε τον χαρακτήρα του Μονφίς, περιγράφοντάς τον ως θετική δύναμη στον αθλητισμό και έναν από τους μεγαλύτερους αθλητές στην ιστορία του τένις.

Ωστόσο, ο Ντζοκόβιτς δεν μπόρεσε να αντισταθεί σε ένα παιχνιδιάρικο σχόλιο στο τέλος. «Το είπα σε άλλους, και του το είπα. Για μένα, η κληρονομιά του είναι πόσο καλός άνθρωπος είναι... Ένας από τους μεγαλύτερους αθλητές στην ιστορία. Θα μας λείψουν οι γλιστρήσεις, οι χτύποι, τα πάντα. Αγαπούσα να τον βλέπω να παίζει, και ειλικρινά, αγαπούσα και να παίζω εναντίον του (ρεκόρ 20-0). Πρέπει να το αναφέρω, χα-χα», αστεία ο Ντζοκόβιτς, προκαλώντας γέλιο στον τύπο.

Με τον πρώτο γύρο πίσω του, ο Ντζοκόβιτς τώρα κοιτάζει μπροστά στον δεύτερο γύρο, στοχεύοντας να χτίσει ορμή σε μια επιφάνεια που ιστορικά ήταν μία από τις ισχυρότερες του.