Η Ιεραρχία στην Αποδυτήρια

Ο Βλάδε Ντιβάτς δεν ήταν ποτέ απλά ένας σέντερ· ήταν ο αρχιτέκτονας του χάους σε κάθε αποδυτήρια που εισήλθε. Αλλά ενώ το χαμόγελό του ήταν αποπληκτικό, τα αστεία του ήταν χειρουργικά. Σε μια πρόσφατη εμφάνιση στο podcast "Byron Scott's Fast Break", η σερβική θρυλική μορφή περιέγραψε αναλυτικά μία από τις πιο εκλεπτυσμένες ψυχολογικές επιθέσεις στην ιστορία της ΝΒΑ. Ο στόχος; Ένας νέος, αλαζονικός αρχάριος με το όνομα Τόνι Κούκοτς. Το όπλο; Το Χόλιγουντ εικονικό Λούσι Λιου.

Το περιστατικό ξεκίνησε με πλύσιμο ρούχων. Ο Ρούντι Τομιανόβιτς, ο μάνατζερ εξοπλισμού της ομάδας, πλησίασε τον Ντιβάτς με ένα παράπονο. Ο Κούκοτς και ο συμπαίκτης του Σάσα Βουγιατσίν αρνούνταν να καθαρίζουν τον εξοπλισμό τους. Ο Ντιβάτς, ο βετεράνος, εξέδωσε μια προειδοποίηση. Ο Βουγιατσίν συμμορφώθηκε. Ο Κούκοτς όχι. "Του είπα ότι αυτή είναι η δεύτερη φορά", θυμήθηκε ο Ντιβάτς. "Την τρίτη φορά, θα φροντίσω να με θυμάσαι για τον υπόλοιπο της ζωής σου."

Το Παγίδευση της Λούσι Λιου

Η προετοιμασία ήταν κινηματογραφική. Κατά τη διάρκεια ενός εθνικά μεταδιδόμενου αγώνα, ο Κούκοτς ήθελε να κάθεται κοντά στο γήπεδο για να εντυπωσιάσει φίλους. Ο Ντιβάτς εντόπισε τη Λούσι Λιου στις κερκίδες. Έδωσε οδηγίες σε μια γυναίκα κοντά στον πάγκο να γράψει ένα σημείωμα: "Γεια Τόνι, είμαι η Λούσι Λιου, κάλεσέ με." Ο αριθμός που συνημμένος; Το προσωπικό κινητό τηλέφωνο του Ντιβάτς. Ο Κούκοτς, αδιάφορος, ξεκίνησε να στέλνει ιστορίες αγάπης στους συμπαίχτες του, πεπεισμένος ότι ήταν σε μια μυστική ρομαντική σχέση με την ηθοποιό.

Το αστείο κλιμακώθηκε σε μια πλήρους κλίμακας παραγωγή. Ο Ντιβάτς μίσθωσε τον PR πράκτορα της ομάδας για να δημιουργήσει ένα ψεύτικο εξώφυλλο του περιοδικού People με τίτλο "Ρομαντική σχέση στο LA", που περιελάμβανε φωτοσύνθετες εικόνες του Κούκοτς και της Λιου. Συμπαίχτες όπως ο Λάμαρ Ότομ και ο Κόμπι Μπράιαντ έπαιξαν το παιχνίδι, με τον Ότομ να προσδίδει αποστροφή και τον Μπράιαντ να προτρέπει τον Κούκοτς. "Με φίλησε ακριβώς εδώ!", ισχυρίστηκε ο Κούκοτς, εντελώς πιεσμένος.

Η Μεγάλη Φινάλε

Η κορύφωση ήρθε όταν ο Ντιβάτς, στέλνοντας μηνύματα ως Λιου, είπε στον Κούκοτς ότι είχε τελειώσει με τις γυρίσεις και έστειλε μια λιμουζίνα. Ο Ντιβάτς είχε μισθώσει μια λιμουζίνα εξοπλισμένη με κρυφές κάμερες. Ο Κούκοτς ταξίδεψε σε ένα εστιατόριο, συζητώντας ενθουσιωδώς, ενώ ο Ντιβάτς τραβούσε κάθε δευτερόλεπτο. Με την άφιξη, ο Κούκοτς ρώτησε τον οδηγό για παπαράτσι, χωρίς να γνωρίζει ότι ολόκληρη η ομάδα – σύζυγοι, παιδιά και όλα – περίμενε στο διπλανό δωμάτιο.

Μέσα, ο Μπράιαντ нанес την τελική πλήξη. "Γιατί δεν την καλείς; Κάλεσέ την τώρα!" Ο Κούκοτς διάλεξε τον αριθμό. Το τηλέφωνο του Ντιβάτς χτύπησε. "Γεια, είμαι η Λούσι Λιου!" Ο Κούκοτς παγώθηκε. Ο Ντιβάτς απλά ρώτησε: "Θυμάσαι τι σου είπα; Θα με θυμάσαι;" Τα βίντεο, τα μηνύματα και η ταπείνωση συγκεντρώθηκαν σε ένα DVD και προβλήθηκαν σε ολόκληρη την ομάδα πριν από έναν κρίσιμο αγώνα. Ήταν μια μάθησα ταπεινότητας, παραδομένη με ύφος. Ένα αστείο για τους αιώνες.