Η πρώτη ημέρα του Ρολάν Γαρός έφερε μία από τις πιο σοκαριστικές ανατροπές πρόσφατης μνήμης, χάρη στον Αμερικανό κβαλιφάιντερ Νίσεσ Μπασαβαρέντι. Ο Ινδο-Αμερικανός αριστερόχειρας νίκησε τον συμπατριώτη του, τον όγδοο σπόρ Τέιλορ Φρίτζ, σε μια εξαντλητική μάχη τεσσάρων σετ για να προκριθεί στον δεύτερο γύρο του Γαλλικού Open.

Μαεστρία στις κρίσιμες στιγμές

Ο Μπασαβαρέντι, ο οποίος κατέχει την 156η θέση παγκοσμίως, νίκησε τον Φρίτζ σε έναν αγώνα που διήρκεσε περισσότερο από τρεις ώρες. Το σκορ είναι 7-6, 7-6, 6-7, 6-1, αλλά η αφήγηση του αγώνα ορίστηκε από τα νεύρα. Στα δύο πρώτα σετ, ο Μπασαβαρέντι κέρδισε τις καθοριστικές tie-breaks με 7-5, δείχνοντας ψυχραιμία που αντιτίθεται στην χαμηλότερη κατάταξή του. Είχε μάλιστα ένα match point στην τρίτη tie-break στα 8-7, αλλά ο Φρίτζ κατάφερε να επιβιώσει και να ισοφαρίσει τη συνάντηση.

Το τέταρτο σετ, όμως, ανήκε εξ ολοκλήρου στον κβαλιφάιντερ. Μετά από αμυντικά πρώτα τρία σετ, ο Μπασαβαρέντι έσπασε το σερβίς δύο φορές στο τελικό σετ, πήρε προβάδισμα 5-0 και κλείσε τον αγώνα με 6-1. Για τους Αμερικανούς, οι οποίοι ιστορικά δυσκολεύονται στη βραδύ κόκκινη γη του Παρισιού, αυτή η απόδοση ήταν μια σπάνια στιγμή λάμψης. Ο Φρίτζ, ανίκανος να μετατρέψει κρίσιμες ευκαιρίες στις tie-breaks, φαινόταν όλο και πιο απογοητευμένος καθώς ο αγώνας προχωρούσε.

Επιπτώσεις για το δέντρο

Αυτό το αποτέλεσμα στέλνει κύματα στο δέντρο, ιδιαίτερα για τον Νόβακ Νττζοκοβίτς. Ο Φρίτζ θεωρούνταν ένας ισχυρός δυνητικός αντίπαλος για τον 24 φορές πρωταθλητή Grand Slam στους ημιτελικούς. Η έγκαιρη αποχώρησή του αφαιρεί ένα από τα πιο δύσκολα εμπόδια από τον δρόμο του Νττζοκοβίτς προς έναν άλλο τίτλο. Η αποχώρηση του Αμερικανού καθαρίζει επίσης τον δρόμο για τον δεύτερο σπόρ Αλεξάντερ Ζβιερέβ, ο οποίος δεν αντιμετωπίζει σημαντική αντίσταση στο τμήμα του δέντρου και έχει μια σχετικά ευθεία πορεία προς τους τέσσερις τελικούς.

Ο Μπασαβαρέντι, τώρα ένα γνωστό όνομα μεταξύ των λάτρεις της γης, θα αντιμετωπίσει μια δύσκολη συνάντηση δεύτερου γύρου είτε με τον Αμερικανό Άλεξ Μίκελσεν είτε με τον Καζάχο Αλεξάντερ Σεβτσένκο. Ανεξάρτητα από τον αντίπαλο, ο κβαλιφάιντερ έχει ήδη εξασφαλίσει τη θέση του στο θρύλο του Ρολάν Γαρός με μια απόδοση που θα θυμάται για χρόνια.