Μια μάχη νεύρων στο κόκκινο γήπεδο

Το χώμα του Ρολάν Γκαρός απαιτεί υπομονή, ακρίβεια και σιδερένια θέληση. Ο Χαμάτ Μεντεγιέβιτς παρέλαβε και τα τρία στο παιχνίδι του πρώτου γύρου εναντίον του Γερμανού Γιάνικ Σίνερ. Δεν ήταν ένα μάστερ κλάς κυριαρχίας· ήταν ένας πόλεμος εξαντλήσεων που κερδήθηκε στα χαρακώματα. Ο Μεντεγιέβιτς πήρε το παιχνίδι με 6-4, 3-6, 7-5, 6-3, προκρινόμενος στον δεύτερο γύρο αλλά κουβαλώντας τις ουρές μιας αναμέτρησης που έβαλε στη δοκιμασία την ψυχική του αντοχή τόσο όσο και τα σωματικά του όρια.

Αν και οδηγούσε από τις πρώτες φάσεις, ο Μεντεγιέβιτς έκανε γνωστό ότι η ένταση τον βασάνιζε στο παιχνίδι του. «Δεν ξέρω, σε αυτή τη στιγμή, ειλικρινά, σκοτάδι πέφτει στα μάτια μου», ομολόγησε μετά το παιχνίδι. Αναγνώρισε ότι ενώ είχε το προβάδισμα, η δυνατή σέρβις του Σίνερ ήταν πάντα απειλή. «Ήμουν λίγο πιο εντατικός. Δεν μου αρέσει αυτό που μου συμβαίνει, ειλικρινά. Δεν υπάρχει κανείς για να φταίει εκτός από εμένα».

Το δίλημμα του drop shot και η σωματική αντοχή

Ένα από τα χαρακτηριστικά του παιχνιδιού του Μεντεγιέβιτς παραμένει η υπογραφή του drop shot – ένα όπλο που διαιρεί τη γνώμη τόσο έντονα όσο και το χώμα. «Είναι ένα ξίφος με δύο αιχμές», εξήγησε γελώντας. «Όταν το χτυπάω, όλοι λένε: "Έχεις το καλύτερο drop shot στον κόσμο." Όταν το χάνω, λένε: "Είσαι τρελός, γιατί παίζεις αυτό;" Έχω καλή αίσθηση για αυτό, αλλά μερικές φορές δεν λειτουργεί».

Η φυσική κατάσταση έπαιξε καθοριστικό ρόλο στο αποτέλεσμα. Πέρυσι, ο Μεντεγιέβιτς δυσκολεύτηκε να μείνει στα πόδια του απέναντι στον Ντάνιελ Άλτμαγιερ στον τρίτο γύρο. Αυτή τη φορά, το σώμα του άντεξε. «Νιώθω καλά, ειλικρινά. Είμαι πιο ικανοποιημένος με τη φυσική κατάσταση. Νιώθω σωματικά πολύ καλά», σημείωσε, παρατηρώντας ότι ο Σίνερ έδειξε σημάδια κόπωσης και πιθανές κράμπες στο τέλος του τέταρτου σετ. «Αυτό με κάνει πιο χαρούμενο».

Ωστόσο, η δυσαρέσκεια παρέμεινε στα περιθώρια. Ο Μεντεγιέβιτς αστεία για το βάρος του πριν γίνει σοβαρός: «Νομίζω ότι θα πρέπει να κερδίσω σε τρία σετ. Δεν θα του έδινα αυτή τη διακοπή νωρίς στο τρίτο, και μετά το κακό tie-break. Αυτά είναι μικρά πράγματα που πρέπει να αναλύσω βαθύτερα».

Κοιτάζοντας μπροστά: Ρούντ και η συνδέσμηση του καλαθοσφαίρισης

Ο δρόμος μπροστά γίνεται πιο απότομος. Ο Μεντεγιέβιτς αντιμετωπίζει μια πιθανή αναμέτρηση στον δεύτερο γύρο με τον Κάσπερ Ρούντ, τον Νορβηγό ειδικό στο χώμα και διπλό φιναλίστ του Ρολάν Γκαρός. «Πιθανότατα ο Ρούντ, παίζει με τον Σαφούλιν. Έπαιξα μαζί του πέρυσι στη Βαρκελώνη. Πολύ καλό παιχνίδι, 7-5, 7-5, κέρδισε, αλλά είχα break points στα δύο σετ. Δεν είναι ο καλύτερος δρόμος, αλλά έτσι είναι».

Εκτός του γηπέδου, ο Σέρβος αστέρας ακολουθούσε τον κόσμο του καλαθοσφαίρισης, συγκεκριμένα την ΑΒΑ Λίγκα. Ακολούθησε τον Παρτιζάν στο τελικό, αλλά ομολόγησε ότι το ενδιαφέρον του μειώθηκε μετά την αποχώρηση του Ζέλικο Ομπραντόβιτς. «Το είδα, είμαι πολύ χαρούμενος για αυτούς. Πρέπει να ομολογήσω ότι έχω εξασθενήσει στο να το βλέπω από τότε που ο Ζέλικο έφυγε και όλα όσα συνέβησαν. Είμαι λίγο απογοητευμένος με το πώς τελείωσε, αλλά ακόμα το αγαπώ, το ακολουθώ, ειδικά όταν είναι ντέρμπι».

Καθώς η διοργάνωση προχωρά, ο Μεντεγιέβιτς ισορροπεί μεταξύ αυτοπεποίθησης και προσοχής. «Νιώθω καλά, έχω αυτοπεποίθηση, και αυτό είναι. Θα δούμε».