Το χώμα του Ρολάν Γαρός δεν συγχωρεί. Απαιτεί τα πάντα. Και τη Κυριακή, σκόπευε να πάρει τη ζωή του Γιακούμπ Μενσίκ. Ο Τσέχος αστέρας επιβίωσε σε έναν πόλεμο εξάντλησης ενάντια στον Αργεντινό Μαριάνο Ναβόνε, μια μάχη που εκτείνεται σε πέντε σετ, τέσσερις ώρες και σαράντα μία λεπτά καθαρής αγωνίας. Ο σκορ λέει μια ιστορία επιβίωσης: 6-3, 2-6, 6-4, 1-6, 7-6 (13-11). Αλλά οι αριθμοί δεν αποτυπώνουν το δράμα. Δεν δείχνουν τον παίκτη να καταρρέει στα γόνατα, τους μύες να φωνάζουν σε διαμαρτυρία, τους σπασμούς να προσβάλλουν τα πόδια του καθώς ο Παριζιανός ήλιος χτυπά χωρίς έλεος.

Μάχη για Επιβίωση

Ο Μενσίκ ήταν σπασμένος. Λοιπόν. Κατά τη διάρκεια του αποφασιστικού tiebreak του πέμπτου σετ, το σώμα του επαναστάτησε. Έπεσε στο έδαφος, συστρεφόμενος από πόνο, αδύναμος να σηκωθεί. Το πλήθος άφησε την ανάσα του. Θα φύγει; Θα παραδοθεί; Όχι. Ο Τσέχος πολεμιστής έσερνε τον εαυτό του πίσω, κινούμενος μόνο από αδρεναλίνη και καθαρή θέληση. Αντέσχε περισσότερο από τον Ναβόνε σε ένα tiebreak που απαιτούσε δεκατρία γκέιμ, αποδεικνύοντας ότι το τένις είναι εξίσου δοκιμασία αντοχής όσο και δεξιότητας. Κάθε πόντος ήταν πόλεμος. Κάθε ανταλλαγή ήταν διαπραγμάτευση με την εξάντληση.

Ο Διαιτητής υπό Πυρ

Αλλά η νίκη δεν έφερε ειρήνη. Έφερε θυμό. Καθώς ο Μενσίκ δυσκολευόταν να φύγει από το γήπεδο, αδύναμος να σταθεί, η απογοήτευσή του βράζει. Σήκωσε το δάχτυλο στον διαιτητή της καρέκλας, κατηγορώντας τον για άκαμπτη, ανάνθρωπη αυστηρότητα. "Σε αυτή τη ζέστη, υπό αυτές τις συνθήκες, τα πάντα γίνονται χαοτικά," φώναξε ο Μενσίκ, η φωνή του ραγίζει από το συναίσθημα. "Κάθε θεατής θα σκεφτεί: 'Δώστε του πέντε ή δέκα δευτερόλεπτα περισσότερα.' Εγώ σήμερα δεν πήρα αυτή τη δυνατότητα. Απώλεσα ακόμη και ένα πρώτο σέρβις εξαιτίας αυτού." Αρνήθηκε να σχολιάσει τη συμπεριφορά του μετά τον αγώνα, αλλά έκανε κάτι ξεκάθαρο: δεν σεβόταν τη συμπεριφορά του διαιτητή. Η σκηνή είναι έτοιμη για την επόμενη φάση, αλλά το ερώτημα παραμένει: μπορεί ένα σώμα που σπρώχτηκε στο όριο να επιβιώσει μια ακόμη μέρα σε αυτή την Παριζιανή κόλαση;