Το παρασκήνιο πέφτει σε μια σύντομη αλλά έντονη εποχή στην Μάντσεστερ Σίτι. Ο Πέπιν Λιιντέρς, ο Ολλανδός τακτικός αρχιτέκτονας που πέρασε λιγότερο από ένα χρόνο δίπλα στον Γκουάρδιολα, φεύγει. Δεν είναι ο μόνος. Ολόκληρο το τεχνικό επιτελείο αποχωρεί, ανοίγοντας το δρόμο για τον Εντζό Μαρέσκα και την ομάδα του. Αλλά ο Λιιντέρς δεν φεύγει για το γήπεδο. Φεύγει για το σπίτι. Η οικογένειά του είναι πίσω στην Ολλανδία, και η έλξη της σταθερότητας για τους γιους του που μεγαλώνουν αποδείχθηκε πιο δυνατή από την αδιάλειπτη μάχη της Πρέμιερ Λιγκ.

Το μαχαίρι του χειρουργού

Αλλά ας μιλήσουμε για τον ίδιο τον άνθρωπο. Ο Γκουάρδιολα. Ο Λιιντέρς ζωγραφίζει μια εικόνα έντασης που συνορεύει με την μανία. "Δουλεύει από την αυγή μέχρι το σούρουπο", λέει ο Λιιντέρς. "Προσεγγίζει την προετοιμασία για τον αγώνα όπως ένας χειρουργός που κάνει χειρουργική επέμβαση καρδιάς." Κάθε λεπτομέρεια ελέγχεται με τσιμπίδα. Κάθε γωνία αναλύεται. Είναι ένα επίπεδο πεδαντίας που ξεχωρίζει την απόλυτη ελίτ από τους απλώς καλούς. Και όμως, κάτω από την κρύα ακρίβεια, υπάρχει ζεστασιά. Ο Λιιντέρς σημειώνει ότι ο Γκουάρδιολα, πολύ σαν τον παλιό του αντίπαλο Γιούργκεν Κλοπ, αγαπά ειλικρινά τους παίκτες του. Αυτή η συναισθηματική σύνδεση είναι το μυστικό συστατικό.

Τρεις μη διαπραγματεύσιμες απαιτήσεις

Όταν ο Γκουάρδιολα τηλεφώνησε στον Λιιντέρς τον περασμένο Μάιο, δεν γλυκάnil τον χρόνο. "Θέλω να χτίσω μια νέα Σίτι ξανά", είπε. Αλλά έθεσε επίσης τους κανόνες. Με μόνο δύο χρόνια απομένουν στο δικό του συμβόλαιο, ο Γκουάρδιολα ήταν ξεκάθαρος: αυτό δεν ήταν ένα μακροπρόθεσμο έργο. "Είναι αυτό πρόβλημα για εσένα;", ρώτησε. Ο Λιιντέρς λέει ότι η απάντηση ήταν ναι, αλλά η πρόκληση ήταν αντιστάθηκε. Ο Γκουάρδιολα ζήτησε τρία πράγματα από τον νέο βοηθό του. Πρώτον, ήθελε κάποιον να τον προκαλέσει με φρέσκιες ιδέες. Δεύτερον, χρειαζόταν ένα πιο επιθετικό στυλ παιχνιδιού για να επιβιώσει από τη φυσική μάχη της Πρέμιερ Λιγκ. Τρίτον, απαίτησε καινοτομία στις προπονήσεις. Ο Λιιντέρς παρέδωσε. Τώρα, φεύγει. Η σκηνή είναι έτοιμη για την επόμενη πράξη.