Το παρασκήνιο πέφτει σε μια εποχή. Ο Αντόνιο Κόντε αποχωρεί από τη Νάπολι, τον σύλλογο που οδήγησε στη δόξα ακριβώς δώδεκα μήνες πριν. Ο άνδρας που κατέκτησε το πρωτάθλημα αφήνει την σκηνή, και το εχείο της θητείας του θα αναδράσει στον ιταλικό ποδοσφαιρικό κόσμο για χρόνια.

Ένα χρόνο χρυσάφι, ένα χρόνο αγώνας

Θυμάστε την νίκη; Στην πρώτη του σεζόν, ο Κόντε μεταμόρφωσε τη Νάπολι σε μηχανή, εξασφαλίζοντας τον τέταρτο τίτλο της Serie A. Οι δρόμοι της Νάπολης έψαλλαν το όνομά του. Αλλά ο ποδοσφαιρός είναι μια άγρια κυρία. Αυτή τη σεζόν, το σενάριο γυρνή. Ο σύλλογος τερμάτισε δεύτερος, πίσω από τους πρωταθλητές Ίντερ Μιλάνο με εντεκάδες πόντους. Το ευρωπαϊκό όνειρο επίσης θρυμματίστηκε νωρίς; η Νάπολι απέτυχε να φτάσει στην φάση νοκ-άουτ του Champions League, ένας διαγωνισμός που ιστορικά αντιστέκεται στη αυστηρή τακτική αρχιτεκτονική του Κόντε.

Η απόφαση έχει ληφθεί

Μετά τη νίκη με 1-0 επί της Ουντινέζε στον τελευταίο αγώνα τους, ο Κόντε συμμετείχε μαζί με τον πρόεδρο του συλλόγου, Ορέλιο Ντε Λαουρεντίς, σε μια συνέντευξη Τύπου που ένιωθε σαν αποχαιρετιστήριο. "Ήταν η δική μου απόφαση", δήλωσε, επιβεβαιώνοντας ότι είχε ενημερώσει τον πρόεδρο εβδομάδες πριν. "Η Νάπολι θα είναι πάντα σπίτι." Το συναίσθημα ήταν βαρύ, αλλά το μήνυμα ήταν ξεκάθαρο: αυτό το κεφάλαιο έχει κλείσει.

Όταν πιέστηκε για μια πιθανή επιστροφή στην εθνική ομάδα, ο Κόντε πρόσφερε μια αποκαλυπτική παρέκκλιση: "Η συμβουλή μου θα ήταν να προσλάβετε τον Πέπ Γκουαρδιόλα." Ένα λεπτό νιπτερό στο μέλλον, ίσως, ή απλά μια άρνηση να περιφραστεί.

Επενδύσεις, τραυματισμοί και αστάθεια

Ήταν αρκετό; Η Νάπολι επένδυσε βαριά για να υπερασπιστεί το στέμμα της, φέρνοντας υπεράστρες όπως ο Κέβιν Ντε Μπρόυνε και ο Ράσμους Χόϊλουντ. Ωστόσο, τραυματισμοί και αστάθεια παρέκκλιναν από τις φιλοδοξίες τους. Η ομάδα που κάποτε φαινόταν αήττητη πνιγμένη, αδύναμη να αναπαραγάγει τη μαγεία του προηγούμενου έτους. Η αποχώρηση του Κόντε σηματοδοτεί το τέλος μιας ταραγμένης, τίτλου-κερδισμένης και τελικά μεταβατικής περιόδου για τους νεαπολιτάνους γίγαντες. Τι έρχεται στη συνέχεια παραμένει το μεγάλο ανεπίλυτο ερώτημα.