Διάσπαση στο Μόντρεαλ

Ο Λьюις Χάμιλτον παρέστησε την πιο πειστική απόδοσή του μέχρι στιγμής με τα χρώματα της Ferrari την Κυριακή, φτάνοντας στη δεύτερη θέση στο Γκραν Πρι του Καναδά. Το αποτέλεσμα ήρθε μετά από ένα αργό δούελ με τον Μάξ Βέρσταπεν που τελικά έδωσε μια ματιά στη συνεργασία που πολλοί περίμεναν όταν ο επτά φορές πρωταθλητής της Formula One εντάχθηκε στους ιταλικούς γίγαντες. Στο Circuit Gilles Villeneuve, ο Χάμιλτον φάνηκε πιο οξύς, πιο επιθετικός και πιο άνετος από οποιοδήποτε στάδιο της θητείας του στη Ferrari. Πέρασε τον Βέρσταπεν στις τελικές γύρες για να εξασφαλίσει μόνο το δεύτερο βάθρο της σεζόν, μετά από τη τρίτη θέση στο Γκραν Πρι της Κίνας τον Μάρτιο.

Το αποτέλεσμα είχε επιπλέον βάρος για τη Ferrari δεδομένης της φύσης του κυκλώματος, όπου η ευθεία ταχύτητα έχει συχνά αποκαλύψει τις αδυναμίες της ομάδας. Ωστόσο, ο Χάμιλτον όχι μόνο έμεινε στη μάχη, αλλά κυνήγησε έναν από τους μεγαλύτερους αντιπάλους του στα κλείνοντας στάδια του αθλήματος και βγήκε στην κορυφή. «Θαυμάσιο να παλεύεις με έναν από τους μεγάλους», είπε ο Χάμιλтон μετά από τη βύθιση του αυτοκινήτου. «Πολύ προκλητικό πίσω του, αλλά αγάπησα αυτό το κυνήγι. Η ζωή μου ήταν για αυτό από τότε που ήμουν παιδί σε ένα πολύ παλιό γο-κάρτ. Πάντα κυνηγούσα. Ήταν θαυμάσιο να είμαι ξανά σε αυτή τη θέση.»

Η τακτική αλλαγή αποδίδει

Η διάσπαση ακολούθησε μια σημαντική αλλαγή στην προσέγγιση πίσω από τις κουρτίνες. Ο Χάμιλτον αποκάλυψε ότι εγκατέλειψε τις συνηθισμένες μεθόδους προετοιμασίας του για το Σαββατοκύριακο, επιλέγοντας να μην βασίζεται έντονα στη δουλειά με προσομοιωτή. Αντ' αυτού, εστίασε στην ανάλυση δεδομένων για να σχηματίσει μια ρύθμιση πιο κατάλληλη για το στυλ οδήγησής του. Η στοίχημα αποδόθηκε αμέσως.

«Επέλεξα μια διαφορετική ρύθμιση αυτό το Σαββατοκύριακο μέσω της εργασίας με τα δεδομένα με τον μηχανικό μου», είπε ο Χάμιλτον. «Τελικά μπόρεσα να επιτεθώ σε όλες τις στροφές.» Ο Χάμιλτον επαίνεσε τον πρόεδρο της Ferrari Φρεντ Βασέρ για την υποστήριξη αρκετών αιτημάτων στοχευμένων να κάνουν το αυτοκίνητο πιο άνετο και ανταποκρίσιμο, λέγοντας ότι ο Γάλλος είχε «μετακινήσει βουνά» για να βοηθήσει στην απελευθέρωση της απόδοσης.

«Υπάρχουν πολλές αλλαγές που έπρεπε να ζητήσω, και ο Φρεντ ήταν υπεραποδοτικός», είπε ο Χάμιλτον. «Τελικά αρχίζει να φαίνεται στην απόδοσή μου.» Ο 41χρονος επίσης ξεχώρισε την ομάδα μηχανικών του για τη βοήθεια του να πλοηγηθεί μια δύσκολη αρχή στη ζωή στη Ferrari, συμπεριλαμβανομένου του Σεντρικ Σάντι, ο οποίος μπήκε στον ρόλο που προηγουμένως κατείχε ο βετεράνος μηχανικός Ρικάρδο Αδάμι νωρίτερα φέτος.

Το δούελ αποφασίστηκε στη Στροφή 1

Η επιθετικότητα του Χάμιλτον συγκέντρωσε ορμή μετά την αποχώρηση του Τζορτζ Ράσελ από την προηγούμενη θέση, θέτοντας μια τεντωμένη αργή μάχη με τον Βέρσταπεν για τη δεύτερη θέση. Ο οδηγός της Ferrari προσωρινά έχασε έδαφος στον αστέρα της Red Bull νωρίτερα στον αγώνα πριν τον ξαναφέρει στις τελικές γύρες. Όταν ήρθε η αποφασιστική στιγμή, ο Χάμιλτον κύλησε γύρω από το εξωτερικό στη Στροφή 1 για να ολοκληρώσει την κίνηση και να ανάψει τις γιορτές στον τοίχο των pits της Ferrari.

Η απόδοση σηματοδότησε ένα ακόμη συναισθηματικό ορόσημο στη μακριά αναζήτηση του Χάμιλτον για ανταγωνιστικότητα με τη Ferrari μετά από μια απαιτητική αρχή στη σεζόν. «Αυτή είναι η πρώτη μου δεύτερη θέση με την ομάδα», είπε ο Χάμιλτον. «Είναι κάτι για το οποίο έχω δουλέψει πολύ σκληρά. Δεν μπορώ να εξηγήσω πόσο βαθιά έπρεπε να σκάψω για να φτάσω σε αυτό το σημείο.»

Ενώ η Ferrari γιόρτασε μια διάσπαση το απόγευμα, η McLaren υπέφερε από χάος. Και οι δύο οδηγοί ξεκίνησαν με ενδιάμεσες ελαστικές ενώ οι αντίπαλοι επέλεξαν slicks, αναγκάζοντας μια νωρίς διόρθωση που έκαψε τη στρατηγική τους πριν ο Λαντό Νόρις αποχωρήσει με ένα πρόβλημα αξιοπιστίας. Οι δυσκολίες τους άνοιξαν την πόρτα για τον Χάμιλτον και τον Βέρσταπεν να capitalize, με τον Ολλανδό να εξασφαλίζει το πρώτο του βάθρο της σεζόν.