Ο Brunson ξεπερνά τις αντιξοότητες και οδηγεί τους Knicks

Ο Jalen Brunson υπέστη σωματικές προσβολές αλλά δεν υποχώρησε, προσφέροντας μια εμφάνιση που θυμίζει τον George Gervin στο τέταρτο δεκάλεπτο για να εξασφαλίσει την νίκη του πρώτου αγώνα για τους New York Knicks στους NBA Finals. Ο θρύλος του San Antonio, γνωστός ως «Ο Παγώμα», θα εκτιμούσε την κομψότητα, ακόμη και ενώ η προηγούμενη πόλη του έμεινε σοκαρισμένη από τη νίκη των Knicks με 105-95 τη Δευτέρα βράδυ, σφραγισμένη με ψυχραιμία στα τελευταία δύο λεπτά.

Ο Brunson σημείωσε 13 από τους 30 πόντους του στο τέταρτο δεκάλεπτο καθώς το New York έκλεισε ένα 14πunto έλλειμμα από το τρίτο δεκάλεπτο, επεκτείνοντας τη σειρά νικών του σε 12 συνεχόμενους αγώνες play-off, ίση με τη δεύτερη μακρύτερη postseason σειρά στην ιστορία της NBA.

«Ο Jalen ήταν MVP στο δεύτερο μέρος», είπε ο προπονητής του New York, Mike Brown. «Ήταν σημαντικός για μας. Έκανε αυτό που πρέπει να κάνουν οι υποψήφιοι για MVP. Μας έφερε σπίτι και του δώσαμε τη μπάλα και την έκανε για μας στο τέλος.»

Ο Brunson είχε δύσκολο πρώτο μισό αφού τραυματίστηκε το δεξί του γόνατο στο πρώτο δεκάλεπτο και τον αριστερό του αστράγαλο στο δεύτερο. Στο τραύμα του γόνατος, ο Harrison Barnes των Spurs και ο Landry Shamet των Knicks μάχονταν για θέση μετά από χαμένο ελεύθερο βολή όταν ο Barnes έπεσε απευθείας στο γόνατο του Brunson με 1:27 να μένουν στο πρώτο δεκάλεπτο.

Ο Brunson πήγε στην αποδυτήρια και επέστρεψε με 8:03 να μένουν στο δεύτερο δεκάλεπτο. Δύο λεπτά αργότερα, τραυματίστηκε τον αστράγαλό του σε μια προσέγγιση για καλάθι.

«Όταν τον είδα να επιστρέφει στον πάγκο, ήταν ανακούφιση», είπε ο συμπαίκτης των Knicks, Karl-Anthony Towns, για τον Brunson.

Οι Spurs δυσκολεύονται στα заключителни στάδια

Ο Brunson ήταν 7 από 22 βολές εισερχόμενος στο τελευταίο δεκάλεπτο πριν βρει τον ρυθμό του, πετυχαίνοντας 5 από 9 βολές στο τέταρτο. «Νομίζω ότι ξεκινά με την αυτοπεποίθησή μου. Έρχεται με την εργασιακή μου ηθική», είπε ο Brunson. «Νομίζω ότι πιο σημαντικό, γνωρίζοντας ότι είμαστε εκτός έδρας και γνωρίζοντας ότι οι συμπαίκτες μου με στήρίζουν. Νομίζω ότι αυτό είναι το μεγαλύτερο πράγμα σε ένα περιβάλλον όπως αυτό. Η εμπιστοσύνη που έχουν σε μένα και η εμπιστοσύνη που έχω σε αυτούς μας έχει φέρει σε αυτό το σημείο.»

Οι Spurs είχαν λίγες απαντήσεις στα τελευταία 12 λεπτά όσον αφορά την επιβράδυνση του Brunson. «Είναι ένας ελίτ παίκτης», είπε ο αστέρι των Spurs, Victor Wembanyama. «Θα έχουμε πολλές περισσότερες ευκαιρίες. Είναι μια σειρά πρώτος προς τέσσερις. Θα έχουμε χρόνο να εργαστούμε σε αυτό.»

Το New York έκλεισε τον αγώνα με 11 συνεχόμενους πόντους ενώ παίζοντας στον πρώτο αγώνα των τελικών NBA από το 1999. Ο Towns συνέβαλε με 18 πόντους και 12 ριμπάουντ, και ο Josh Hart ήταν σταθερός γενικά με 15 ριμπάουντ, έξι ασίστ, τέσσερις κλοπές και τρεις πόντους για τους Knicks.

Ο OG Anunoby σημείωσε 12 από τους 17 πόντους του στο τέταρτο δεκάλεπτο για το New York, το οποίο δεν δέχθηκε λάθος στο τελευταίο περιόδo. Το San Antonio το έχασε πέντε φορές στα τελευταία 12 λεπτά ενώ βολές 28.6% (6 από 21) και ήταν υπέρτερο με 29-19.

Ο Wembanyama είχε 26 πόντους, 12 ριμπάουντ και τρεις μπλοκάδες αλλά έκανε μόνο 6 από 21 προσπάθειες πεδίου. «Έχασε μερικές βολές νωρίς», είπε ο προπονητής του San Antonio, Mitch Johnson, για τον Γάλλο αστέρα. «Τον είχαμε να κινείται σε χώρο προς το καλάθι.»

Ο Stephon Castle σημείωσε 17 πόντους με οκτώ ριμπάουντ, ο Julian Champagnie πρόσθεσε 16 πόντους και 10 ριμπάουντ, και ο Dylan Harper είχε 16 πόντους από τον πάγκο.

Ο δεύτερος αγώνας της σειράς των καλύτερων επτά είναι την Παρασκευή βράδυ στο San Antonio. Ο Shamet σημείωσε 13 πόντους από τον πάγκο για το New York, το οποίο βολές 41.5% από το πεδίο, συμπεριλαμβανομένων 11 από 36 (30.6%) από την 3-πunto γραμμή. Οι Spurs βολές 36% από το πεδίο και ήταν 11 από 43 (25.6%) πέρα από την αψίδα.

Ο Brunson σημείωσε οκτώ συνεχόμενους πόντους, συμπεριλαμβανομένης μιας προσέγγισης για καλάθι με 6:08 να μένουν για να δώσει στους Knicks ένα προβάδισμα 94-86. Ο Wembanyama απάντησε με οκτώ πόντους κατά τη διάρκεια μιας 9-0 σειράς καθώς οι Spurs προχώρησαν 95-94 με 2:16 να παίζουν. Το San Antonio δεν σημείωσε ξανά, και ο Brunson έπεσε μια 3-πunto βολή από την γωνία για να βάλει τους Knicks ξανά μπροστά με 1:50 να μένουν.