Το όνειρο πέθανε στη Βουδαπέστη. Όχι με ένα μουγκρητό, αλλά με τη σκληρή, δυαδική αγριότητα ενός αγώνα πέναλτι. Η Άρσεναλ, η ομάδα που είχε εισβάλει στον τελικό με ύφος και στυλ, είδε την ιστορική της ευκαιρία να σηκώσει το τρόπαιο του Τσάμπιονς Λιγκ να εξατμίζεται απέναντι στην Παρί Σεν Ζερμέν. Η τελική βαθμολογία διαβάζει 1-1, 3-4 στα πέναλτι, αλλά αυτή η κρύα αριθμητική κρύβει την καρδιά ενός αγώνα που γύρισε απίστευτα.

Η Ελπίδα Χάβερτζ και η Μαχαιριά του Ντεμπλε

Φαινόταν ότι ο προορισμός ήταν στο πλευρό της Άρσεναλ νωρίς. Ο Κάι Χάβερτζ, ο μετατρεπόμενος αμυντικός σε κλινικό τελειωτή, χτύπησε στο έκτο λεπτό. Οι Κανονιέρηδες οδηγούσαν. Το αφήγημα γράφτηκε. Αλλά το ποδόσφαιρο σπάνια είναι ευγενικό προς εκείνους που κρατούν το στυλό για πολύ καιρό. Στο δεύτερο ημίχρονο, το σενάριο γύρισε. Ο Ουσμαντε Ντεμπλε μπήκε και έθαψε ένα πέναλτι, εξισώνοντας τους σκορούς και στέλνοντας τον αγώνα στη παράταση. Η ένταση αυξήθηκε, τα πόδια βαρέθηκαν και ο αγώνας κατέληξε στον απόλυτο έλεγχο των νεύρων.

Γιατί ο Γκαμπριέλ; Η Εξήγηση του Αρτέτα

Όταν ξεκίνησε ο αγώνας πέναλτι, η δραματικότητα εντάθηκε. Ο Εμπέρετσι Εζε έχασε για την Άρσεναλ. Ήρθε η πέμπτη λάσπη, η πιο υψηλή στιγμή πίεσης στο άθλημα, και ο Γκαμπριέλ Μαγκальяες, ο κεντρικός αμυντικός, στάθηκε πάνω από τη μπάλα. Γιατί αυτός; Οι pundits θα τσιμπήσουν αυτό για εβδομάδες, αλλά ο μάνατζερ Μίκελ Αρτέτα προσέφερε μια σαφή, ακατέργαστη εξήγηση.

Ο Αρτέτα αποκάλυψε ότι η απόφαση δεν ήταν μια τακτική αριστούργημα γεννημένο στο συμβούλιο, αλλά μια αυθόρμητη πράξη γενναιότητας. "Ο Γκαμπριέλ ήθελε να είναι ο πέμπτος εκτελεστής", είπε ο Αρτέτα. Οι συνηθισμένοι ύποπτοι — Μπουκάιο Σάκα, Μάρτιν Οντεγκάρ και Χάβερτζ — είχαν αντικατασταθεί κατά τη διάρκεια της παράτασης. Ο Αρτέτα παραδέχτηκε ότι είχαν προετοιμαστεί για πέναλτι, γνωρίζοντας ότι η σύνθεση θα αλλάξει. "Η απόφαση λήφθηκε τη στιγμή", εξήγησε. "Είχαμε κακή τύχη που δεν είχαμε περισσότερη ακρίβεια και αποτελεσματικότητα. Για αυτόν τον λόγο δεν κερδίσαμε".

Αμύνθηκε επίσης το λάθος του Εζε, σημειώνοντας την αξιοπιστία του μέσου σε προπονήσεις. Ήταν μια νύχτα όπου η προετοιμασία συναντήθηκε με το χάος και στο τέλος, τα ζάρια έπεσαν κατά της πλευράς του Λονδίνου.