Κλείσιμο κουρτίνας για έναν θρυλικό παίκτη

Είναι επίσημο. Η εποχή του Μάρκο Αρναουτοβίτς με την εθνική ομάδα της Αυστρίας φτάνει στο τέλος της. Ο 37χρονος επιθετικός, ο οποίος αυτή τη στιγμή τρομοκρατεί τις άμυνες για την Κόκκινη Άστρος στο Βελιγράδι, έχει κάνει τις προθέσεις του απόλυτα σαφείς. Το επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο το 2026 θα είναι η τελευταία του σκηνή κάτω από τη σημαία της Αυστρίας. Κανένας παράταση. Κανένα δεύτερο μέρος. Αυτή είναι η μεγάλη παράσταση.

Μιλώντας στον αυστριακό τηλεοπτικό σταθμό ORF, ο Αρναουτοβίτς έδωσε ένα μήνυμα τόσο οξύ όσο και η τελική του κίνηση. «Έχω πετύχει τα πάντα που μπορούσα με την εθνική ομάδα», δήλωσε. «Πιστεύω ότι η καλύτερη στιγμή να φύγω είναι όταν τα πράγματα είναι στο απόγειό τους.» Θέλει να φύγει ενώ τα προβολείς είναι ακόμα αναμμένα πάνω του, όχι να εξασθενήσει στις σκιές. Μετά από τρεις συμμετοχές σε Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα, επιμένει ότι ένα Παγκόσμιο Κύπελλο είναι η μόνη κατάλληλη έξοδος για έναν πολεμιστή της κλάσης του.

Αρνηση στον παγίδα των βετεράνων

Ο Αρναουτοβίτς χαράζει μια γραμμή στην άμμο, αρνούμενος να ακολουθήσει τον δρόμο των γερνώντων υπεραστέρων που κρατούνται στη διεθνή υποχρέωση πολύ μετά την ακμή τους. Συγκεκριμένα αναφέρθηκε στο Λιονέλ Μέσι και τον Μανουέλ Νόιερ, οι οποίοι και οι δύο έχουν δεσμευτεί να παίξουν για τις αντίστοιχες χώρες τους, Αργεντινή και Γερμανία, στο τουρνουά του 2026. Για τον Αρναουτοβίτς, αυτή η προσέγγιση δεν έχει καμία έλξη. «Αυτή η ιστορία έχει τελειώσει. Έχω πάρει τη απόφασή μου και δεν υπάρχει επιστροφή», δήλωσε.

Οι στατιστικές διηγούνται την ιστορία μιας διακοσμημένης καριέρας. Από το ντεμπούτο του το 2008, ο Αρναουτοβίτς έχει συμμετάσχει σε 132 αγώνες για την Αυστρία, σημειώνοντας 47 γκολ. Αυτά τα νούμερα είναι χαραγμένα στην πέτρα, αλλά ο άνθρωπος πίσω από αυτά είναι έτοιμος να γυρίσει τη σελίδα. Το Παγκόσμιο 2026 δεν θα είναι απλώς ένας θεσμός· θα είναι μια αποχαιρετιστήρια περιοδεία για έναν από τους πιο αναγνωρίσιμους Αυστριακούς ποδοσφαιριστές.