Η Ζέστη Ήταν Απίστευτη

Το χώμα έκοβε υπό τον άκτιστο ήλιο του Παρισιού. Οι θερμοκρασίες ξεπέρασαν τους 33 βαθμούς Κελσίου στο Ρολάν Γκαρός, μετατρέποντας την τρίτη γύρα σε δοκιμασία αντοχής που λίγοι μπορούσαν να επιβιώσουν. Ο Νόβακ Τζοκοβίτς, ο μεγάλος όλων των εποχών, μπήκε στο Κорт Φιλίπ-Σατριέρ όχι απλώς για να παίξει τένις, αλλά για να πολεμήσει τους ίδιους τους στοιχείους. Ο αντίπαλός του, τοπικός αγαπημένος Βαλεντίν Βακερό, ήταν έτοιμος να πολεμήσει για κάθε ίντσα κόκκινου χώματος. Το αποτέλεσμα ήταν ένας πόλεμος εξάντλησης που διήρκεσε τρεις ώρες και 45 λεπτά, ένας αγώνας που δοκίμασε κάθε σταγόνα της θρυλικής ανθεκτικότητας του Τζοκοβίτς.

Επιβίωση στον Τρίτο Σετ

Ο Τζοκοβίτς φαινόταν αήττητος στην αρχή, κυριαρχώντας στους δύο πρώτους σετ με 6:3, 6:2. Αλλά ο Βακερό αρνήθηκε να σπάσει. Ο Γάλλος έκανε μια μεγάλη επιστροφή στον τρίτο σετ, κλέβοντάς τον σε ένα τεντωμένο τιάμπρεικ, αφού ο Τζοκοβίτς χάρε δύο break points και ένα match point. Το κοινό εκρήχθηκε. Ο Σέρβος αστέρας ανέφερε ότι η παθητικότητα του κοστίζει αυτόν τον σετ. "Τον έπρεπε", είπε ο Τζοκοβίτς. "Ήμουν πολύ παθητικός." Ωστόσο, ο 24 φορές πρωταθλητής Grand Slam αρνήθηκε να πιάσει. Σταθεροποίησε, βρήκε τον ρυθμό του και έκλεισε τον τελευταίο σετ 6:3, μετατρέποντας την πέμπτη του match point για να σφραγίσει τη νίκη.

Ένα Αστείο με Ένα Κοκκίμι Αλήθεια

Καταπονημένος αλλά νικητής, ο Τζοκοβίτς πρόσφερε μια στιγμή ελαφρότητας μέσα στο χάος. "Ελπίζω να μην παίξω περισσότερους Γάλλους μέχρι το τέλος του Ρολάν Γκαρός", αστείαζε. Ήταν ο δεύτερος συνεχόμενος αγώνας του ενάντια σε έναν τοπικό ήρωα, και οι δύο παρέσχε σφοδρή αντίσταση. "Φαίνεται ότι είμαι εδώ για δύο εβδομάδες", γέλασε. Η εμπειρία, σημείωσε, τον βοήθησε να μείνει παρών σε αυτές τις κρίσιμες στιγμές. Το κοινό έδωσε χειροκρότημα στον Βακερό, απόδειξη της ποιότητας της συνάντησης. Ο Τζοκοβίτς προχώρησε, κουρασμένος αλλά ακατάστροφη, έτοιμος για ό,τι απαιτεί η κλήρωση. Ο δρόμος προς τον τίτλο συνεχίζεται, αλλά η ζέστη μόλις ξεκίνησε.