Ιστορία σε απόσταση ενός βήματος

Οι Νιου Υόρκ Νικς βρίσκονται στον όρμο του πεπρωμένου. Μία μόνο νίκη χωρίζει αυτή την ομάδα από την πρώτη τους εμφάνιση στους τελικούς της NBA από το 1999. Σε μια εντυπωσιακή εμφάνιση το Σάββατο βράδυ στο Κλίβελαντ, οι Νικς συνέτριψαν τους οικοδεσπότες Καβαλίερος με μια καθοριστική νίκη 121-108. Η σειρά είναι πλέον 3-0. Ο Τζέιλεν Μπράνσον διεύθυνε την επίθεση με 30 πόντους, ενώ ο Μίκαλ Μπρίτζες προσέθεσε 22 για να σφραγίσουν τη συμφωνία.

Ο αγώνας 4, προγραμματισμένος για τη Δευτέρα το βράδυ, προσφέρει την ευκαιρία να κατακτήσουν τον τίτλο της Ανατολικής Περιφέρειας και να εξασφαλίσουν δεύτερη συνεχόμενη σάρωση στα πλέι οφ. Οι οπαδοί των Νικς ήταν φωνητικοί καθ' όλη τη διάρκεια, φωνάζοντας «Νικς σε τέσσερις» καθώς οι τελευταίες δευτερόλεπτα έτρεχαν. Η Νέα Υόρκη εντάχθηκε σε ένα ελίτ σύλλογο, становяки μόλις την έβδομη ομάδα στην ιστορία της NBA που σημείωσε τουλάχιστον 10 νίκες στα πλέι οφ. Οι τελευταίοι που το πέτυχαν ήταν οι Μπόστον Σέλτικς το 2024. Από τις δέκα νίκες της Νέας Υόρκης σε αυτό το πλέι οφ, εννέα ήρθαν με διψήφια διαφορά, με μέσο όρο διαφοράς 22,5 πόντους.

Απόλυτος έλεγχος στην παρκέ

Ο Ό.Γ. Ανουνόμπι συνέβαλε με 21 πόντους καθώς οι Νικς έλεγχαν τον ρυθμό από την αρχή μέχρι το τέλος. Η Νέα Υόρκη έπαιξε με εντυπωσιακό 55,8% από το παρκέ, κατάφερε 11 τρίποντα και ήταν σχεδόν τέλειοι από τη γραμμή των ελεύθερων βολών, μετατρέποντας 24 από 27 προσπάθειες.

Οι φιλοξενούμενοι χτύπησαν νωρίς, πετυχαίνοντας τις πρώτες τους τέσσερις βολές για να πάρουν προβάδισμα 9-1 σε λιγότερο από δύο λεπτά. Κλείσαν το πρώτο τέταρτο με προβάδισμα 37-27. Το Κλίβελαντ επέστρεψε για να ισοφαρίσει στο 50-50, αλλά η Νέα Υόρκη απάντησε με μια σειρά 10-1 και πήγε στο ημίχρονο με προβάδισμα 60-54. Ο αγώνας αποφασίστηκε ουσιαστικά στο τέταρτο τέταρτο όταν ο Λάντρι Σαμέτ πέτυχε τρία συνεχόμενα τρίποντα σε μόλις 99 δευτερόλεπτα, ωθώντας το προβάδισμα στα 105-94.

Καβαλίερος μένουν εκτός

Για τους Κλίβελαντ Καβαλίερος, ο Έβαν Μόμπλεϊ οδήγησε με 24 πόντους, ο Ντόνοβαν Μίτσελ προσέθεσε 23, και ο Τζέιμς Χάρντεν συνέβαλε με 19. Οι οικοδεσπότες δυσκολεύτηκαν αφόρητα από μακριά, πετυχαίνοντας μόνο 12 από 41 προσπάθειες για τρίποντα, και ήταν άθλιοι από τη γραμμή, πετυχαίνοντας μόνο 12 από 19 ελεύθερες βολές.