Οι Τρικολόρ επιστρέφουν για εξαγνισμό

Η σκηνή είναι έτοιμη! Η Γαλλία εισέρχεται στον Όμιλο Ι όχι απλώς ως φιγούρες, αλλά ως εκδίκηση. Μετά την καρδιαγγειακή κρίση του τελικού στο Κατάρ εναντίον της Αργεντινής, ο Ντιντιέ Ντεσάν και ο λεγεώνα των αστέρων του έχουν έναν μοναδικό εμμονή: να ανακτήσουν το χρυσό τρόπαιο. Έχοντας απελευθερώσει την ποιοτική ομάδα της στην Ουκρανία, την Ισλανδία και το Αζερμπαϊτζάν, οι Τρικολόρ έρχονται στην Αμερική με μια ομάδα αξίας 1.5 δισεκατομμυρίων ευρώ. Αυτό είναι ένα μηχάνημα χτισμένο για κυριαρχία.

Ο Ντεσάν, ο 57χρονος μαέστρος που έχει οδηγήσει το πλοίο για 13 χρόνια, πιθανότατα πλησιάζει την έβδομη και τελευταία μεγάλη διοργάνωση. Η φλόγα μπορεί σύντομα να περάσει στον Ζιντάν Ζιντάν, αλλά τώρα ο έμφαση είναι στο παρόν. Η δεξαμενή ταλέντων είναι τρομακτική. Ο Κιλιάν Μπαπέ, ο Μιχαήλ Ολιζέ, ο Ντεζιρέ Ντουέ, ο Ουσμάν Ντεμπέλε και ο Γουίλιαμ Σαλίβα φέρνουν εκτιμήσεις 100 εκατομμυρίων ευρώ ή περισσότερο. Ακόμα και χωρίς τον Ούγκο Εκιτικέ της Λίβερπουλ, η Γαλλία διαθέτει τέτοιο βάθος που η τρίτη επιλογή της μπορεί να ανταγωνιστεί για μετάλλιο. Είναι μια νέα, πεινασμένη πλευρά μόνο έξι παίκτες είναι πάνω από 30 ετών, με τον Νγκολό Καντέ να είναι ο πιο ηλικιωμένος με 35.

Όλα τα μάτια, φυσικά, εστιάζουν στον Μπαπέ. Χωρίς τραυματισμούς, ο παγκόσμιος αστέρας έρχεται στην πέμπτη μεγάλη διοργάνωση έτοιμος να σπάσει το ρεκόρ του Ολιβιέ Ζιρου 57 γκολ και να σηκώσει το Παγκόσμιο Κύπελλο. Η κίνητρο είναι αισθητή. Η φόρμα είναι ηλεκτρική. Η μοίρα είναι μέσα στην εμβέλεια.

Νορβηγία: Το Εφέ Χολάντ

Αλλά μην κοιμάστε για το σκοτεινό άλογο! Η Νορβηγία έρχεται στις ΗΠΑ με ορμή που ανακατεύει τα κλουβιά. Οκτώ νίκες από οκτώ αγώνες. Δύο νίκες εναντίον των ευρωπαίων πρωταθλητών Ιταλία. 37 γκολ, μόνο πέντε δεκμένα. Αυτό δεν είναι τύχη· είναι επανάσταση. Μετά από 26 χρόνια ξηρασία από το Euro 2000, η Νορβηγία επιστρέφει τελικά στη μεγάλη σκηνή και φέρνει ένα όπλο μαζικής καταστροφής: τον Έρλινγκ Χολάντ.

Σε μόλις 25 ετών, ο Χολάντ είναι ο κορυφαίος σκόρερ στην ιστορία της χώρας του με 55 γκολ σε 49 εμφανίσεις. Σκόραρε 16 γκολ μόνο στα προκριματικά! Ο μάνατζερ Στάλε Σολμπάκεν κάθεται σε ένα χρυσό ορυχείο. Εκτός από τον Χολάντ, υπάρχει ο Αλέξανδρος Σόρλοθ της Ατλέτικο Μαδρίτης και ο Γιόργκεν Στραντ Λάρσεν, το καλοκαιρινό αγαπημένο της Premier League. Η καρδιά της ομάδας, ωστόσο, είναι ο καπετάνιος της Άρσεναλ Μάρτιν Όντεγκαρντ. Ο 27χρονος μέσος ορχηστρώνει το χάος, τραβώντας νήματα με ακρίβεια και στυλ.

Ο Όμιλος Ι υπόσχεται φλόγα. Η Γαλλία φέρνει το βάρος της ιστορίας και δισεκατομμύρια σε ταλέντα. Η Νορβηγία φέρνει τη θύελλα της επιστροφής και το θανατηφόρο άγγιγμα του Χολάντ. Η Σενεγάλη και το Ιράκ είναι έτοιμες να διαταράξουν τη σειρά. Οι αποκλεισμοί ξεκινούν τώρα.