Μαθήματα κυριαρχίας

Η σκόνη έχει κατακατέβει και η απόφαση είναι ξεκάθαρη: ο Κασπέρ Ρούντ ήταν απρόσιτος. Ο νεαρός Σέρβος αστέρας Χαμάδ Μετζεδοβιτς δεν έκρυψε τον θαυμασμό του μετά την ήττα από τον Νορβηγό, αλλά ας είμαστε ειλικρινείς — καταρρακώθηκε. Ο Ρούντ δεν κέρδισε απλώς· σβήσε τον Μετζεδοβιτς από το κορτ με μια ακρίβεια τόσο οξεία που άφησε τη σερβική λεγεώνα άναυδη. «Δεν έχω νιώσει ποτέ έτσι», ομολόγησε ο Μετζεδοβιτς, με φωνή βαριά από σεβασμό. «Λοιπόν, χωρίς απαντήσεις. Ό,τι κι αν έκανε, δεν είχα απάντηση. Συγχαρητήρια».

Δεν ήταν μάχη ισότιμων· ήταν κλινική. Το σερβίς του Ρούντ ήταν χειρουργικό, η κίνησή του ηλεκτρική. Ο Μετζεδοβιτς, γνωστός για τις άγριες βαλίτες του, βρέθηκε παγιδευμένος σε ένα κλουβί δημιουργημένο από τον εαυτό του. Κάθε μπρέικ ποιντή διαλύθηκε σε άσο ή νικητή που παραβίαζε τη λογική. Η αντίθεση ήταν έντονη. Συγκρίνετε αυτόν τον Ρούντ με αυτόν που ο Μετζεδοβιτς αντιμετώπισε στη Βαρκελώνη πέρυσι; Δύο διαφορετικοί αθλητές. Ο Νορβηγός έχει εξελιχθεί σε τέρας, αφήνοντας τον Σέρβο με τίποτα άλλο εκτός από θαυμασμό και βαριά καρδιά.

Σέβασμος για την τέχνη

Ο Μετζεδοβιτς δεν κατάπιε απλώς την ήττα· την αυτοψίασε. Εκανε μια έντονη σύγκριση με τον προηγούμενο αντίπαλό του, τον Αλέξ ντε Μινάουρ. «Ο ντε Μινάουρ σου δίνει χρόνο», σημείωσε. «Τα χτυπήματά του είναι τίποτα σε σύγκριση με αυτά του Ρούντ. Αυτός ο τύπος επιστρέφει, τρέχει... εντελώς διαφορετικοί παίκτες». Ήταν μια ταπεινωτική στιγμή για έναν παίκτη συνηθισμένο να είναι επιθετικός. Το δυναμικό σερβίς-βολέ του Ρούντ ήταν μεγάλο, απειλή που ο Μετζεδοβιτς ομολόγησε ότι δεν εκμεταλλεύτηκε αρκετά. «Έπαιξε έναν φανταστικό αγώνα», είπε ο Σέρβος. «Πρέπει να είμαι πολύ καλύτερος την επόμενη φορά. Πιστεύω ότι μπορώ να βελτιωθώ και να γίνω πιο δυνατός».

Το πλήθος αγαπά τον επαναστάτη

Αλλά εδώ είναι η στροφή: η ήττα δεν σβήσε τη λάμψη. Αντιθέτως, την γυαλίζε. Το στάδιο εκρήχθη. Οι κραυγές «Χαμάδ!» αντήχησαν στις εξέδρες, μαρτυρία για τον αλλοδαπό χάρη που φέρει αυτός ο νεαρός επαναστάτης στο ATP Tour. «Είναι υπέροχη αίσθηση όταν ολόκληρο το στάδιο φωνάζει για σένα», χαμογέλασε ο Μετζεδοβιτς. «Ήταν δυνατοί. Νιώθω δεκτός παντού. Είμαι ευγνώμων. Ίσως είμαι ενδιαφέρων λόγω του τι κάνω στο κορτ».

Τώρα, ο χόρτος περιμένει. Χωρίς προθέρμανση την πρώτη εβδομάδα. Ο Μετζεδοβιτς θα πάει απευθείας στο Queen's Club για το Πρωτάθλημα του Queen's Club, ακολουθούμενο από τελική προετοιμασία στη Μάιορκα ή το Ίστμπορν πριν από την τελική σκηνή στο Γουίμπλεντον. Η ήττα πονά, αλλά η πείνα παραμένει. Μπορεί να μεταφράσει αυτόν τον σεβασμό σε νίκη στους λόφους του Λονδίνου; Ο κόσμος παρακολουθεί.