Το βάρος άρθηκε

Ο Λιονέλ Μесси έκανε το ντεμπούτο του στο Παγκόσμιο Κύπελλο το 2006 στη Γερμανία. Εισήλθε ως αλλαγή απέναντι στη Σερβία και Μαυροβούνιο, σφραγίζοντας τη νίκη με 6-0. Σε ηλικία 18 ετών, ο μελλοντικός εικονίδιο ήδη δημιουργούσε αίσθηση. Τώρα, στα 38, και πλησιάζοντας τα 39, ο Αργεντινός μάγος πέτυχε κάτι που δεν κατάφερε στα νεανικά του χρόνια: τρεμπλ σε Παγκόσμιο. Ο χρόνος από τότε είναι μεγαλύτερος από τα χρόνια μεταξύ της γέννησής του και του ντεμπούτου. Είναι εντυπωσιακό, αλλά παίζει με την ίδια ελαφρότητα όπως ένας έφηβος.

Οι κριτικοί επέμειναν στην αντίπαλο. Η Αλγερία ήταν υποδεέστερη, και ο τερματοφύλακας Λουκ Ζιντάν έκανε λάθη. Ωστόσο, η Αργεντινή έχει αντιμετωπίσει ασθενέστερες ομάδες και πριν, όπως η σοκαριστική ήττα από την Σαουδική Αραβία στο Κατάρ. Ο Μessi ποτέ δεν σκόραρε τρία γκολ σε έναν αγώνα Παγκοσμίου μέχρι τώρα. Η αλλαγή είναι ψυχολογική. Για πρώτη φορά, έπαιξε αγώνα Παγκοσμίου ως κάτοχος του τίτλου. Το βάρος της προσδοκίας, που ζύγιζε βαριά στους ώμους του για πέντε διοργανώσεις, έχει εξαφανιστεί.

Από το βάρος στη χαρά

Η εικόνα του Μessi μετά την ήττα στον τελικό του 2014 παραμένει χαραγμένη στη μνήμη. Τα μάτια του αντικαθίστανε πόνο, θλίψη και ακατάληπτη φιλοδοξία. Μέχρι το 2022, φαινόταν νευρωτικός, εστιασμένος και σπάνια χαμογύριζε κατά τη διάρκεια των Παγκοσμίων. Απέναντι στην Αλγερία, η πίεση εξαφανίστηκε. Έπαιξε με ύφος, χωρίς φόβο. Έτσι παίζουν οι πρωταθλητές όταν ο τίτλος έχει ήδη εξασφαλιστεί. Το τρεμπλ ήρθε με ευκολία, αμφισβητώντας τον ισχυρισμό ότι η Major League Soccer είναι μια λίγα για συνταξιούχους αστέρων.

Μερικοί ισχυρίστηκαν ότι σταμάτησε να εξελίσσεται, απλά παίζει για διασκέδαση. Αλλά τη Τετάρτη, απέδειξε το αντίθετο. Μπορούσε να σκόραρει τέσσερα ένα γκολ στις αρχικές λεπτά ακυρώθηκε λόγω εκτός θέσης. Ακόμα και μια αδέξια φάουλ στο 31ο λεπτό έδειξε νεανική αλαζονεία, όχι τη συνήθη προσοχή. Έπεσε ένας αντίπαλος, αλλά ο διαιτητής δεν έδωσε κάρτα. Ένας νεότερος Μessi, εμμονικός με τα αποτελέσματα, θα αποφεύγε τέτοιους κινδύνους. Τώρα παίζει με ελευθερία.

Διώξεις ρεκόρ

Η πορεία της Αργεντινής για την άμυνα του τίτλου της είναι μακριά από βεβαιότητα. Είναι πολύ νωρίς για να προβλεφθούν οι πιθανότητές τους, ειδικά αφού αντιμετώπισε λίγη αντίσταση. Ωστόσο, ο Μessi έδειξε ότι παραμένει σε κορυφαία φόρμα. Είναι έτοιμος να αμφισβητήσει το ρεκόρ όλων των εποχών του Μιρόσλαβ Κλόζε, πιθανόν να ξεπεράσει τον Κιλιάν Μπαπέ στην αναμέτρηση. Ανεξάρτητα αν σπάει το ρεκόρ ή όχι, η απόδοσή του απέναντι στην Αλγερία σιωπά τους αμφισβητούντες. Δεν διώκει πια τη δόξα τη απολαμβάνει. Και στα 38, παραμένει ο καλύτερος.