Μετά από την ηγεσία του Λιόνελ Μεσσί της Αργεντινής στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022, το οποίο είχε δείξει ότι έχει κατατεθεί ο τελευταίος τύπος του, αυτοί και ο παραδοσιακός αντίπαλος του Κριστιανό Ρονάλντο παραμένουν κινητοποιημένοι όπως προετοιμάζουν να γράψουν ιστορία στο τρέχον Παγκόσμιο Κύπελλο στη Βόρεια Αμερική. Αυτό θα είναι το τελευταίο τους αναπήδημα στο Παγκόσμιο Κύπελλο, γίνοντας οι πρώτοι παίκτες που έχουν παίξει σε έξι διαφορετικά Παγκόσμια Κύπελλα, δύο δεκαετίες μετά από τις πρώτες τους εμφάνισες.

Πολύ πιο από το πεδίο του ποδοσφαίρου, έχουν γίνει σύμβολα παγκοσμίως αναγνωρισμένα όπως προσεγγίζουν τη μεσαιωνική ηλικία και αποθαρρύνουν στην εκτροφή. Μετά την επιτυχία της Αργεντινής στο Κατάρ, ο Μεσσί όρισε ότι δεν θα ζητούσε περισσότερα από την καριέρα του. "Είχα την επιθυμία να τελειώσω την καριέρα μου με αυτό. Δεν θα ζητούσα περισσότερα," έχει πει μετά την ηγεσία του Αργεντινής σε εμπάρχια ενάντια στη Γαλλία στον τελικό στο Ντοχα.

Ο Μεσσί, που τώρα παίζει για το Ιντερ Μιάμι, παραμένε κρίσιμος για την Αργεντινή. Έδινε την ηγεσία του ομάδα σε νίκη στην Κόπα Αμέρικα το 2S24 και ήταν ο πιο σκόριστος στην ποδοσφαιρική προετοιμασία για το Παγκόσμιο Κύπελλο. "Αγαπώ να παίζω ποδόσφαιρο, και θα το κάνω μέχρι να δεν μπορώ πια," έχει πει πρόσφατα.

Ο Μεσσί είναι απλώς δύο παιχνίδια από 200 καπ και είναι έτοιμος να προσθέσει προς τον ρεκόρ του από 26 παρουσίες σε παιχνίδια του Παγκόσμιου Κύπελλου. Με 13 παιχνίδια παγκόσμια, είναι σε απόσταση να πιάσει τον ρεκόρ του Μιροσλαβ Κλόζ με 16 γκόλ. Η ομάδα της Αργεντινής θα αντιμετωπίσει την Αλγερία, την Αυστρία και την Ιορδανία, οι οποίες δεν φαίνονται να είναι τα πιο δύσκολα.

Ο Ρονάλντο, τώρα 41 ετών, είναι αποφασισμένος να συνεχίσει την διεθνή καριέρα του, ελπίζοντας να πιάσει τον τελευταίο πόρκο. Ακόμη και χωρίς σκόρ στην Ευρω 2024, είναι ο πιο πολλοκαπής ανδρικός παίκτης με 226 παιχνίδια. Η Πορτογαλία, η οποία θα αντιμετωπίσει την Κολομβία, την Ουζμπεκιστάν και την Δημοκρατία της Κονγκό, είναι πραγματικοί υποψήφιοι να κερδίσουν το Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο Ρονάλντο θα προσπαθήσει να προσθέσει προς τα οκτώ του παιχνίδια παγκόσμια και τελικά να κερδίσει στην στάδια αποκλίσεων.

Αν η Πορτογαλία και η Αργεντινή καταλήξουν να έχουν το πιο υψηλό σημείο στις ομάδες τους, ο Ρονάλντο και ο Μεσσί μπορεί να αντιμετωπίσουν στην τετραμήνη στο Κάνσας Σίτι στις 11 Ιουλίου. Αυτό θα μπορούσε να είναι το τελευταίο τους συμμετοχή στη σκηνή του παγκόσμιου, με τους δύο παίκτες πρόθυμοι να αφήσουν μια ανεξαιρέτως σημαντική χάραξη στον αγώνα.