Η απάντηση μιας Βρετανίδας ευγενούς στην τραγωδία

Δεκαπέντε χρόνια πριν από τον τρέχοντα μήνα, ο κόσμος ήταν διαφορετικός, αλλά η κληρονομιά του ελέους παραμένει έντονη στα Βαλκάνια. Η Λέιστι Εμίλι Στράνγκφορντ, Βρετανίδα αριστοκράτισσα, παραμένει για πάντα συνδεδεμένη με την ψυχή της Βουλγαρίας. Μετά την απάνθρωπη καταστολή της Ανταρσίας του Απριλίου το 1876, δωρηθήκε κεφάλαια και έχτισε έξι νοσοκομεία στις πιο καταστροφικές περιοχές.

Σήμερα, μόνο ένα από αυτά τα νοσοκομεία επιβιώνει ως διατηρηθείσα κατασκευή, που πλέον είναι μουσείο στο χωριό Ραντίλοβο, κοντά στο Παζάρτζικ.

[IMG:1]

Μάρτυρας των συνεπειών

Μετά την ανταρσία, τα χωριά των επαναστατών καταστράφηκαν. Το Ραντίλοβο λεηλατήθηκε και κάηκε. Οι κάτοικοι αντιμετώπισαν μήνες κρύου, πείνας, ασθενειών και θανάτου. Στις 1 Αυγούστου 1876, ο Αμερικανός δημοσιογράφος Ιανουάριος ΜακΓκάχαν πέρασε από εκεί στο δρόμο του για το Μπάτακ. Βαθιά συγκινημένος από την όψη του καμένου χωριού και του ασθενούς πληθυσμού, έγραψε για την εφημερίδα Daily News.

Η αναφορά του ώθησε την Λέιστι Στράνγκφορντ να επισκεφθεί το Ραντίλοβο στις αρχές του φθινοπώρου. Οι ντόπιοι την θυμούνται ως ψηλή, όμορφη, ιππέα και βαθιά φροντιστική. Σε επιστολές προς την αδελφή της, περιέγραφε τους χωρικούς ως "δέρμα και οστά", με εξαντλημένα πρόσωπα. Μαζεύτηκαν ήσυχα για κουβέρτες, κλαίγοντας ελαφρά και φιλώντας το χέρι της. Παρά τη φτώχεια τους, της πρόσφεραν σταφύλια και καρύδια, τα οποία δεν μπορούσε να αρνηθεί.

[IMG:2]

Ένα ζωντανό μουσείο

Η Στράνγκφορντ ξεκίνησε καμπάνιες συγκέντρωσης κεφαλαίων για τους πασχόντες Βούλγαρους. Πρόσληψε τέσσερις γιατρούς και οκτώ νοσηλεύτριες, κυρίως από τη Βρετανία, την Κροατία και τη Σερβία. Μια νοσηλεύτρια, η 18χρονη Κροάτισσα Σοφία Νέσπατς, έμεινε στη Βουλγαρία μόνιμα. Εργάστηκε στο Ραντίλοβο αλλά πέθανε από τύφο το επόμενο έτος και τάφηκε στην αυλή του νοσοκομείου.

Η Μαρένα Βατσκοβά, βιβλιοθηκονόμος στο πολιτιστικό κέντρο "Ζόρα 1903", διαχειρίζεται τη συλλογή του μουσείου. «Το κτίριο ήταν πρώτα νοσοκομείο, μετά σχολείο, νηπιαγωγείο και δημαρχείο», εξηγεί. «Για την εκατονταετηρίδα της Ανταρσίας του Απριλίου, ένας τοπικός ιστορικός δημιούργησε δύο εκθέσεις εδώ. Από τότε, είναι μουσείο».

[IMG:3]

Οι εκθέσεις περιέχουν φωτοαντίγραφα εγγράφων σχετικά με τη Βρετανίδα αριστοκράτισσα και σκεύη από το παλιό νοσοκομείο. Η κουζίνα στο υπόγειο κάποτε τριμάρωνε τον τοπικό πληθυσμό. Οι προσπάθειες για τον εντοπισμό των συγγενών της Σοφίας Νέσπατς έχουν αποτύχει μέχρι στιγμής, αν και η σύγχρονη τεχνολογία προσφέρει νέες ελπίδες.