Η ένταση ήταν τόσο μεγάλη που μπορούσε να κοπεί με μαχαίρι. Πριν καν χτυπήσει η φλάουτα για τον φιλικό μεταξύ της Εθνική Γαλλίας ποδοσφαίρου ανδρών και της Εθνική Ακτής Ελεφαντοστού ποδοσφαίρου ανδρών, μια σιωπηλή δραματική σκηνή ξεδίπλωθηκε στον διάδρομο που έκτοτε έχει εκραγεί στα κοινωνικά δίκτυα. Οι Ιβοριανοί τελικά διασώθηκαν με νίκη 2-1, αλλά ο πραγματικός τίτλος ανήκε σε δύο γαλλικές σουπερστάρ: τον Νголо Κατέ και τον Κιλιάν Μπαπέ.

Η σιωπηλή μεταχείριση

Καθώς ο βασικός ενδεκάτης τακτοποιήθηκε, ο Κατέ, ο έμπειρος βετεράνος και αστέρι της Φενέρμπαχτσε, πέρασε από τη γραμμή, σφίγγοντας χέρια και ανταλλάσσοντας λόγους ενθάρρυνσης με τους συμπαίκτες του. Αλλά όταν έφτασε στον Μπαπέ, τη συναίσθηση της Ρεάλ Μαδρίτης που στέκονταν μπροστά, το χειραψία ποτέ δεν ήρθε. Ο Κατέ απλά πέρασε δίπλα του. Τον είδε; Τον αγνόησε; Τα βίντεο που κυκλοφορούν online υποδηλώνουν σκόπιμη απεμπλοκή, χωρίζοντας το διαδίκτυο σε πολεμικές φατρίες για μια νύχτα.

Οι οπαδοί σύνδεσαν αμέσως τα σημεία με μια πρόσφατη διαμάχη. Κατά τη διάρκεια της νίκης της Γαλλίας με 3-1 επί της Εθνική Κολομβίας ποδοσφαίρου ανδρών στις 29 Μαρτίου, ο Μπαπέ μπήκε στον αγώνα ως αλλαγή και ζήτησε από τον Κατέ, που φορούσε το μανίκι του αρχηγού, να του το περάσει. Πολλοί είδαν αυτό ως παραβίαση του πρωτοκόλλου, μια ασεβή κίνηση από την νεότερη αστέρι. Τώρα, με τον Κατέ να παραλείπει τη χειραψία, οι ψιθύροι για εκδίκηση τρέχουν άγρια. Είναι αυτό αντίποινα για το περιστατικό με το μανίκι; Ή είναι απλώς μια χαμένη σύνδεση σε έναν πολυπληθή διάδρομο;

Διαχωρισμένες απόψεις

Η γαλλική ποδοσφαιρική κοινότητα είναι διχασμένη. Ορισμένοι αναλυτές και οπαδοί ισχυρίζονται ότι η σχέση μεταξύ των δύο εικόνων έχει ραγεί, δείχνοντας την έλλειψη σωματικής επαφής ως ξεκάθαρη ένδειξη διαρκούς εχθρότητας. Άλλοι, συμπεριλαμβανομένων αρκετών γαλλικών δημοσιογράφων, απορρίπτουν την αφήγηση εντελώς. Υποστηρίζουν ότι ήταν απλός ατύχημα, μια προσωρινή παραλήθεια σε μια χαοτική προ-αγώνισμα ρουτίνα, και επιμένουν ότι δεν υπάρχει έχθρα πίσω από κλειστές πόρτες.

Ανεξάρτητα από την αλήθεια, το θέαμα έχει τραβήξει την προσοχή του κόσμου. Σε ένα άθλημα που οδηγείται από χημεία και ενότητα, οι δημόσιες εκδηλώσεις διχογνωμίας είναι σπάνιες και πάντα δραματικές. Καθώς η Γαλλία προετοιμάζεται για τις δυσκολίες του διεθνούς ανταγωνισμού, οι ερωτήσεις παραμένουν: Μπορεί μια ομάδα να λειτουργεί στην κορυφή της όταν οι μεγαλύτερες αστέρες της φέρονται να αρνούνται να σφίξουν χέρια; Ή είναι αυτό απλώς ένα άλλο κεφάλαιο στην ατελείωτη δραματική ιστορία του ελίτ ποδοσφαίρου; Μόνο ο χρόνος και οι μελλοντικές επιδόσεις θα πουν.