Τα φώτα στο Πουσκάς Αρένα σβήστηκαν, αλλά ο πόνος για τους οπαδούς της Άρσεναλ καίει πιο δυνατά από ποτέ. Σε μια νύχτα που θα αναλυθεί για δεκαετίες, η Παρί Σεν Ζερμέν έκλεψε το στέμμα. Το σκορ είναι 1-1 μετά από 120 λεπτά απόλυτης χαοτικής δράσης, αλλά η τελική απόφαση ήρθε μέσω της σκληρότερης λотереίας: πέναλτι. Η PSG κέρδισε 4-3. Η Άρσεναλ έφυγε με ασήμι και θρήνο.

Η Δράμα Αναπτύσσεται

Ήταν ο Καί Χάβερτς που χτύπησε πρώτος, σιωπώντας το παρισινό πλήθος στο 6ο λεπτό. Οι "Τοπογράφοι" φάνηκαν έτοιμοι. Φάνηκαν επικίνδυνοι. Αλλά το ποδόσφαιρο είναι παιχνίδι ανατροπών. Ο Ουσμάν Ντεμπελέ μπήκε από το σημείο στα 65 λεπτά, ισοφαρίζοντας τα σκορ και προετοιμάζοντας τη σκηνή για θρίλερ που ουδεμία ομάδα μπορούσε να ολοκληρώσει. Δώδεκα λεπτά παράταση δεν πρόσθεσαν γκολ, μόνο εξάντληση, οδηγώντας στο φοβερό πέναλτι.

Όταν η σκόνη κατέβηκε, δύο παίκτες της Άρσεναλ, Εζε και Γκαμπριέλ, είδαν τις βολές τους να πετούν μακριά. Το βάρος αυτών των παραπόνων είναι απεριόριστο. Το στάδιο ξέσπασε για τη γαλλική πλευρά, ενώ το λονδρέζικο σύνολο γονάτισε. Δεν ήταν απλώς ήττα· ήταν μαχαίρι στο στήθος.

Η Ακατάστατη Αντίδραση του Ράις

Ο Ντέκλαν Ράις, η καρδιά αυτής της Άρσεναλ, δεν έκρυψε την απογοήτευσή του. Μιλώντας στο TNT Sports, ο Άγγλος μέσος αφαίρεσε τις κλισέ. "Είναι καταστροφικό να χάσεις έναν τελικό του Champions League στα πέναλτι", παραδέχτηκε ο Ράις, η φωνή του βαριά από συναισθήματα. Αναγνώρισε τη σκληρή πραγματικότητα των πέναλτι. "Είναι ακριβώς αυτό – είτε κερδίζεις είτε χάνεις. Ορισμένες από τις καλύτερες ομάδες στην ιστορία έχουν χάσει στα πέναλτι."

Ωστόσο, ανάμεσα στα ερείπια, ο Ράις βρήκε υπερηφάνεια. Κοίταξε τους συμπαίκτες του, τα αγόρια που είχαν σύρει τον σύλλογο στο όριο της ευρωπαϊκής δόξας. "Κερδίζουμε μαζί και χάνουμε μαζί. Είμαι τόσο περήφανος για αυτή την ομάδα και αυτά τα αγόρια. Τι σεζόν! Ήταν απίστευτο και δεν έχω αρκετούς επαίνους για όλους."

Ο Ράις τόνισε την ψυχική αντοχή που απαιτείται για να αντιμετωπίσεις μια PSG που ηγείται από έναν προπονητή κορυφαίας κατηγορίας. "Κόντρα στο Παρίσι, πρέπει να είσαι ψυχικά συνδεδεμένος για ολόκληρο τον αγώνα", σημείωσε. Έβγαλε το καπέλο στους νικητές. "Είναι μια μεγάλη ομάδα... Έχουν χάσει τεράστια στα χρόνια, και τώρα είναι η ώρα τους."

Αλλά αυτό δεν είναι το τέλος. Ο Ράις αρνήθηκε να αφήσει αυτή τη στιγμή να τους ορίσει. "Θα προχωρήσουμε και θα συνεχίσουμε να προσπαθούμε να πετύχουμε κάτι σπουδαίο. Όλοι είμαστε απογοητευμένοι – είναι ο τελικός του Champions League, και οι σταλές είναι τεράστιες. Είναι σκληρό. Αλλά, δείτε, αυτός (Μικέλ Αρτέτα) μόλις μας είπε πόσο μας αγαπά ως ομάδα. Δώσαμε απολύτως τα πάντα."

Το πρωτάθλημα της Πρέμιερ Λιγκ εξασφαλίστηκε. Το όνειρο πραγματοποιήθηκε. Αυτό ήταν απλώς ένα άλλο βήμα μπροστά που δεν συνέβη. "Αυτή η στιγμή δεν θα μας ορίσει", δήλωσε ο Ράις. Θα ξαναχτίσουν. Θα παραμείνουν θετικοί. Η κατασκευή συνεχίζεται.