Μια σύγκρουση εθνών στο χώμα

Η σκιά του πολέμου στην Ουκρανία είναι αναπόφευκτη στο Ρολάν Γαρός, ιδιαίτερα στα φετινά γυναικεία ημιτελικά. Στις 4 Ιουνίου, η Ουκρανή Μάρτα Κόστιουκ θα αντιμετωπίσει τη Ρωσίδα Μίρα Άντρεεβα, αντιπαραθέτοντας δύο έθνη που είναι δεμένα σε σύγκρουση για πάνω από τέσσερα χρόνια, στα παρισιανά χωμάτινα γήπεδα.

Η Κόστιουκ, 23 ετών, είναι μία από τις πιο διακοσμημένες αθλήτριες της Ουκρανίας και φωνητική κριτική της ρωσικής επιθετικότητας που ξεκίνησε τον Φεβρουάριο του 2022. Την περασμένη εβδομάδα, αποκάλυψε την τρομακτική πραγματικότητα της ζωής στο Κίεβο, περιγράφοντας μια επιδρομή με πύραυλο που χτύπησε ένα κτίριο μόλις 100 μέτρα από το σπίτι της οικογένειάς της. Μετά την ήττα της ομοπαίκτριάς της Ελίνα Σβιτολίνα για να φτάσει στα ημιτελικά, η Κόστιουκ δήλωσε: «Το πολύ που μπορώ να κάνω είναι να μιλήσω, ώστε οι άνθρωποι να μάθουν περισσότερα και να μην συνηθίσουν σε αυτή την φριχτή ζωή».

Η Άντρεεβα, 19 ετών, έχει συνεχώς αποφεύγει τα πολιτικά σχόλια, λέγοντας στους δημοσιογράφους πριν από το παιχνίδι: «Δεν έχει σημασία με ποιον παίζω. Προσπαθώ να παίζω με τη μπάλα που έρχεται προς εμένα». Εστιασμένη αποκλειστικά στο πλάνο παιχνιδιού της, η 8η στο seeding θα αντιμετωπίσει την 15η για δεύτερη φορά σε εβδομάδες. Η Κόστιουκ νίκησε προηγουμένως την Άντρεεβα σε δύο σετ για να κερδίσει τον τίτλο του Madrid Open τον Μάιο.

Μποϊκοτάζ και σκανδάλια

Δεν θα υπάρξει χειραψία στο δίχτυ αυτή τη φορά. Από την αρχή της εισβολής, οι Ουκρανοί παίκτες αρνούνται να συναντιούνται με Ρώσους αντιπάλους, μια πρακτική που η Κόστιουκ σίγουρα θα επαναλάβει. Αν κερδίσει, επεκτείνοντας την σερί νικηφόρων αγώνων της στο χώμα στα 18 παιχνίδια, θα μπορούσε να αντιμετωπίσει μια άλλη Ρωσίδα, τη Ντιάνα Σνάιντερ, στον τελικό.

Η διαδρομή της Σνάιντερ στα ημιτελικά ήταν γεμάτη από σκανδαλάκια. Εξάλειψε την παγκόσμια νούμερο ένα Αρίνα Σαμπάλενκα, μια Λευκορώσση που καταδίκασε τον πόλεμο παρά την υποστήριξη της κυβέρνησής της προς τη Μόσχα. Νωρίτερα, η Σνάιντερ αντιμετώπισε σφοδρές κριτικές από την Αλεξάντρα Ολινίκοβα μετά την ήττα της στον τρίτο γύρο. Η Ολινίκοβα κατηγόρησε τη Σνάιντερ για υποστήριξη της εισβολής συμμετέχοντας σε έναν φιλικό αγώνα στο Αγία Πετρούπολη που χορηγήθηκε από τη Gazprom.

«Είναι σαν να παίζεις για αξιωματικούς του Γκεστάπο στη ναζιστική Γερμανία, σε έναν αγώνα που οργανώνει η εταιρεία που έχτισε το Άουσβιτς», είπε η Ολινίκοβα. «Για μένα δεν υπάρχει διαφορά». Η Σνάιντερ υπερασπίστηκε τη συμμετοχή της, λέγοντας ότι ήταν η μόνη ευκαιρία της να παίξει μπροστά στην οικογένειά της εκείνο το έτος. Όπως η Άντρεεβα, παρέμεινε σιωπηλή σχετικά με τον πόλεμο.

Το βάρος της σιωπής

Η Κόστιουκ έχει επικρίνει έντονα αυτή τη σιωπή. «Όλοι τους είναι ενήλικες. Γνωρίζουν για τι μιλάνε. Έχουν τηλέφωνα, Instagram, πρόσβαση σε ειδήσεις. Είναι σαφές ότι γνωρίζουν», είπε. «Δεν ξέρω πώς μπορούν να κοιμούνται ήσυχα, γνωρίζοντας ότι συμβαίνει αυτό και να μην λένε τίποτα».

Η αφοσίωση στην πατρίδα της τροφοδοτεί την ορμή της Κόστιουκ. Η πρώην παγκόσμια νούμερο ένα Ντανιέλα Χαντουχόβα επανέλαβε αυτή τη σκέψη για το BBC, σημειώνοντας ότι για πολλούς, ο αθλητισμός είναι η μόνη διαφυγή όταν ξεσπά ο πόλεμος στο δικό τους πίσω κήπο. Η Σνάιντερ θα αντιμετωπίσει την Πολωνή Μάγδα Λινέτε στο άλλο ημιτελικό, κάτι που σημαίνει ότι και οι τέσσερις ημιτελικοί προέρχονται από γειτονικές ανατολικές ευρωπαϊκές χώρες, κάνοντας τα γεωπολιτικά στοίχημα τόσο υψηλά όσο και τα αθλητικά.