Η τιμή της τιμητικής φάλαγγας ήταν κενή. Ο Άρνε Σλοτ παρακολουθούσε τον Άντι Ρόμπερτσον και τον Μοχάμεντ Σαλάχ να λαμβάνουν τον βοό του Άνφιλντ, και στη συνέχεια υποχώρησε στην κρύα μοναξιά του πάγκου. Κανένας γύρος τιμής για τον Ολλανδό. Ο άντρας που οδήγησε τη Λίβερπουλ στο πρωτάθλημα της Premier League την πρώτη του σεζόν, τώρα κάθεται στις σκιές μιας σεζόν που πήγε πολύ λάθος.

Από Πρωταθλητές σε Χάος

Δώδεκα μήνες πριν, ο Σλοτ ήταν βασιλιάς. Ψήλανε το τρόπαιο καθώς το Kop φώναζε το όνομά του, γίνοντας μόνο ο τέταρτος προπονητής στην ιστορία του συλλόγου που κέρδισε το πρωτάθλημα την πρώτη χρονιά. Η μετάβαση από τον Γιούργεν Κλοπ θα έπρεπε να ήταν αβίαστη. Αντ 'αυτού, έγινε ένα μάστερ κλάς στην κατάρρευση.

Τον περασμένο καλοκαίρι, η Λίβερπουλ έσπασε την τράπεζα. Μπήκε στη μεγαλύτερη δαπάνη μεταγραφών στην ιστορία της, με προσδοκίες στον ουρανό. Αλλά από τέτοιες ζαλιστικές υψηλότητες, η πτώση ήταν βάρβαρη. Η Λίβερπουλ έφτασε πέμπτη στην Premier League, εξασφαλίζοντας την κατάταξη στο Champions League την τελευταία μέρα με μόλις 60 βαθμούς. Είναι ο χαμηλότερος αριθμός της για μια δεκαετία, μια τρομακτική διαφορά 24 βαθμών λιγότερο από την προηγούμενη σεζόν.

Οι αριθμοί αιμορραγούν. Μόνο 63 γκολ σε πρωτάθλημα — το χειρότερο της από το 2015-16. Αμυντικά, έδωσαν 53 γκολ, τα περισσότερα σε μια σεζόν 38 αγώνων στην ιστορία της Premier League. Εννέα δεκαεπτά ήττες σε όλες τις διοργανώσεις. Από την άνοδο το 1962, μόνο η εκστρατεία του 1992-93 είδε περισσότερες ήττες. Οι σφυριγμοί στο παιχνίδι με την Τσέλσι δεν ήταν ανωμαλία· ήταν προειδοποίηση.

Μια Σεζόν Διωκόμενη από Τραγωδία

Αλλά αυτό δεν είναι μόνο για τακτική. Έγινε με τρόμο. Στις 3 Ιουλίου 2025, ο κόσμος σταμάτησε όταν ο Ντιέγκο Ζότα και ο αδελφός του Αντρέ Σίλβα πέθαναν σε αυτοκινητιστικό ατύχημα στην Ισπανία. Πηγαίναν στη Σανταντέρ για προετοιμασία. Ο Ζότα, 28 ετών, είχε μόλις παντρευτεί την αγάπη της παιδικής του ηλικίας και βοήθησε την Πορτογαλία να κερδίσει το Nations League. Ήταν απίστευτα σκληρό.

Πίσω από τις κουρτίνες, ο αθλητικός διευθυντής Ρίτσαρντ Χιους και ο Σλοτ διαχείριζαν τον πένθος. Οι προετοιμασίες ακυρώθηκαν. Πτήση νοικιάστηκε για την κηδεία. «Φίλος για όλους», είπε ο Σλοτ για τον Ζότα. Αλλά ακόμη και με τέτοια εξιλεωτικά στοιχεία, το προϊόν στο γήπεδο ήταν απαράδεκτο. «Μας δόθηκε δύσκολο χέρι», παραδέχεται ένας αξιωματούχος του συλλόγου. «Αλλά θα έπρεπε να το παίξουμε καλύτερα. Δεν ήταν αρκετά καλό.»

Τώρα, οι φωνές για το κεφάλι του Σλοτ γίνονται πιο δυνατές. Οι θρύλοι φεύγουν. Οι βαθμοί χάθηκαν. Και ο πόνος στο Άνφιλντ είναι αισθητός.