Η αρένα βροντά με αντοχή καθώς ο Jusuf Nurkić πατάει κροατικό έδαφος. Τον αποκαλούν «Βοσνιακή Θηρία», αλλά εδώ στο Zadar, είναι απλώς ένας από τους δикούς τους. Ο τιτανικός του ΝΒΑ, τρέχων σε διαπραγματεύσεις με την Utah Jazz, επέστρεψε στην πόλη που σχημάτισε το επαγγελματικό του πνεύμα το 2013. Θυμάστε εκείνες τις ημέρες; Ένας εφήβος φαινόμενο, δανεισμένος από την Cedevita, πεινασμένος για λεπτά, απελπισμένος να αποδείξει τον εαυτό του. Τώρα, στα 31, στέκεται ως ο αδιαμφισβήτητος βασιλιάς της βοσνιακής καλαθοσφαίρισης. Αλλά το στέμμα δεν τον τυφλώνει. Γνωρίζει τις ρίζες του.

Θρήνος και Τιμή

Η τραγωδία χτύπησε λίγες ώρες πριν την άφιξή του. Ο ξαφνικός θάνατος του αγαπημένου βοσνιακού σχολιαστή Edin Avdić στα 47 έτη έστειλε σοκ σε όλη την περιοχή. Ο Νουρκίτς, της οποίας η τελευταία συνέντευξη ήταν με τον αείμνηστο θρύλο, ήταν ορατά συγκινημένος. «Η ζωή είναι απρόβλεπτη και θραύστη», δήλωσε ο Νουρκίτς, η φωνή του βαριά από σεβασμό. «Ο Avdić ήταν εξαιρετικός άνθρωπος, ένας πραγματικός επαγγελματίας που αγάπησε το μπάσκετ με κάθε ίνα της ύπαρξής του. Άφησε βαθιά στίγμα και θα θυμάται αιώνια ως ο καλύτερος σχολιαστής από αυτά τα μέρη.»

Παρά τον πένθος, το φεστιβάλ Sunset Sports Festival συνέχισε. Ο Νουρκίτς και η σύζυγός του Emina τιμώρησαν την εκδήλωση, δείχνοντας την ανθρωπιστική πλευρά του σουπερστάρ. Υπενθύμισε επίσης μια μελλοντική επιστροφή, όχι μόνο ως επισκέπτης, αλλά ως κάτοικος. «Θέλω να κλείσω την καριέρα μου στο Ζάδαρ», δήλωσε. «Ελπίζω να μείνω υγιής για άλλα πέντε έως οκτώ χρόνια, αλλά τελικά θέλω να επιστρέψω και να εγκατασταθώ εδώ.»

Παγκόσμιο Κύπελλο και Τελικοί ΝΒΑ

Με το Παγκόσμιο Κύπελλο να πλησιάζει, οι ερωτήσεις πέταξαν. Θα επιλέξει πλευρά μεταξύ Βοσνίας και Κροατίας; Η απάντηση ήταν γρήγορη. «Θα χειροκροτήσω και για τις δύο ομάδες», επιβεβαίωσε ο Νουρκίτς. «Ήταν πραγματική χαρά να παρακολουθήσω το ταξίδι τους στο Παγκόσμιο.»

Παραμένει συνδεδεμένος με το Ζάδαρ μέσω του προπονητή της Βοσνίας, Darijo Gjergje. Αν και ο Νουρκίτς θα χάσει τις επόμενες προκριματικές εναντίον της Τουρκίας και της Σερβίας λόγω πιθανής τραυματισμού και διαπραγματεύσεων συμβολαίου, υποσχέθηκε τη διαθεσιμότητά του για την επόμενη φάση τον Αύγουστο. Πριν φύγει, πρότεινε μια πρόβλεψη για τους τελικούς του ΝΒΑ: οι New York Knicks έχουν την εμπειρία, αλλά ποτέ μην υποτιμάτε τους San Antonio Spurs. Το Θηρία μιλά, και ο κόσμος ακούει.