Η μάχη στο κόκκινο χώμα

Η σκόνη κατακάθισε μετά από ακόμα μια μέρα δόξας και θραυσμένων ονείρων στο Ρολάν Γαρός. Το κόκκινο χώμα απαιτεί τα πάντα, και η Κάτι Μπάλτερ τα έδωσε όλα. Η Βρετανίδα Νο. 3, που βρίσκεται στην 71η θέση παγκοσμίως, όχι μόνο επέζησε· νίκησε. Κατά της Αμερικανίδας εφήβου Ακάσα Ουρχόμπο στην Κорт 8, η Μπάλτερ αναμετρήθηκε σε μια τακτική μάχη που διήρκησε τρεις εξαντλητικούς σετ. Το σκορ; 6-4, 4-6, 6-4. Μια σκληρά κερδισμένη νίκη που στέλνει τη Μπάλτερ στον δεύτερο γύρο, όπου θα αντιμετωπίσει τη φοβερή Αναστασία Ποταπόβα.

Αυτό δεν είναι τύχη. Η Μπάλτερ έχει μεταμορφωθεί σε πολεμιστή στο χώμα τα τελευταία δύο χρόνια. Πριν φτάσει στο Παρίσι, έφτασε στα ημιτελικά του WTA 250 στο Ρουέν και κέρδισε σε απλό και διπλό στο Mutua Madrid Open. Στα 29 της χρόνια, πεινάει να ξεπεράσει την προηγούμενη καλύτερη πορεία της στον δεύτερο γύρο σε αυτό το Γκραν Σλαμ.

Πρωταθλητές και επιζώντες

Ενώ η Μπάλτερ αγωνιζόταν, η τετραπλή πρωταθλήτρια Ιγκά Σβιαντέκ προχώρησε άνετα. Κάτω από τον καυτό ήλιο του Παρισιού, η Πολωνή αστέρι νίκησε την Αυστραλή wildcard Εμerson Jones σε δύο σετ, 6-1, 6-2. Η Σβιαντέκ, που έχει χάσει μόνο δύο αγώνες στο Ρολάν Γαρός σε έξι χρόνια, μίλησε για τη σημασία της ταπεινότητας. "Τίποτα δεν έρχεται εύκολα", είπε. Επόμενος αντίπαλος; Η Τσέχα Σάρα Μπεγιέλεκ.

Αλλού, η δραματικότητα ήταν έντονη. Η έβδομη σπόρ Ελίνα Σβιτολίνα επέζησε από έναν μεγάλο σοκ απέναντι στην Άννα Μποντάρ. Χάνοντας το πρώτο σετ, η Ουκρανή πρωταθλήτρια αντέδρασε και κέρδισε με 3-6, 6-1, 7-6 (10-8). Ήταν η τέταρτη συνεχόμενη αναμέτρησή της σε τρία σετ, ένα τεκμήριο της ψυχικής και σωματικής της αντοχής. Εν τω μεταξύ, η 13η σπόρ Τζασμίν Παολίνι νίκησε τη Ντάγιανα Γιαστρεμσκά με 7-5, 6-3, ρυθμίζοντας μια αναμέτρηση με τη Σολάνα Σιέρα, η οποία είχε νωρίτερα αποκλείσει την Έμμα Ραντουκάνου.

Η γενναία έξοδος του κβαλιφάιερ

Όχι κάθε ιστορία καταλήγει με πρόκριση. Το όνειρο του Τομπί Σάμιουελ έληξε. Ο Βρετανός κβαλιφάιερ, που έκανε το ντεμπούτο του στο Γκραν Σλαμ με ύφος, βρέθηκε απέναντι στην όγδοη σπόρ Άλεξ Ντε Μινάουρ. Το αποτέλεσμα ήταν ήττα με 6-4, 6-4, 6-2, αλλά ο Σάμιουελ αναμετρήθηκε με τιμή. Για έναν παίκτη που βρισκόταν εκτός των 1000 πρώτων μόλις πέρυσι, ο ανταγωνισμός με τον κόσμο των ελίτ είναι ένας τεράστιος όρμος. "Πράγματι δεν είναι τόσο μεγάλο το χάσμα όσο νόμιζα", ανέφερε ο Σάμιουελ. Από την 1867 στη 266 θέση στις παγκόσμιες κατατάξεις, η άνοδός του είναι ιστορική. Τώρα, κουβαλά την εμπειρία του Παρισιού πίσω στην πάλη. Το κόκκινο χώμα θυμάται τους γενναίους, ακόμα κι όταν ο πίνακας αποτελεσμάτων λέει αλλιώς.