Η Κύρια Παράσταση Φτάνει

Ξεχάστε τις θερμές εμφανίσεις. Ξεχάστε τις λαμπερές αρχές του Κιλιάν Μπαπέ και του Έρινγκ Χολάντ. Τα προβολείς είχαν ένα όνομα και δεν πήγαινε πουθενά. Ο Λιονέλ Μέσι έφτασε στο Κανζάς Σίτι όχι απλώς για να συμμετάσχει, αλλά να κυριαρχήσει. Στα 38 του χρόνια, ο Αργεντινός μαέστρου παρουσίασε μια επίδοση που ορίζει τη λογική, την ηλικία και τις προσδοκίες. Αυτός δεν ήταν υποστηρικτικός ρόλος. Αυτή ήταν η κύρια παράσταση.

Η Αργεντινή συντρίβει την Αλγερία με 3-0, και ο Μέσι ήταν ο διευθυντής της συμφωνίας. Καθώς ο ήλιος έδυσε πίσω από το ορίζοντα της πόλης, ο 38χρονος έγινε ο πρώτος άνδρας στην ιστορία να εμφανιστεί σε έξι Παγκόσμια Κυπελλούχα. Νίκησε τον αιώνιο αντίπαλό του Κριστιάνο Ρονάλντο για το ορόσημο με ακριβώς μία ημέρα. Δύο δεκαετίες μετά την πρώτη του εμφάνιση ως 18χρονος στη Γερμανία 2006, ο Μέσι έμοιαζε οξύς όσο πάντα. Αυτή ήταν η 200ή του φέσια. Ο 27ος του αγώνας σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Η ιστορία δεν γινόταν μόνο; γινόταν ξαναγραφή.

Τέρματα που Ηχούν Μέσα στον Χρόνο

Η δράση ξεκίνησε νωρίς. Τέσσερα λεπτά μετά, ο Μέσι έτρεξε καθαρά και έβαλε την μπάλα πέρα από τον Λουκά Ζιντάν, αλλά η σημαία εκτός игры ανέβηκε. Το πλήθος φώναξε σαν να είχε ήδη σηκωθεί το τρόπαιο. Ήταν αναπόφευκτο. Μέχρι το 18ο λεπτό, η στιγμή ήρθε. Από είκοσι πέντε γιάρδες, ο Μέσι μετακινήθηκε στο αριστερό του πόδι και έστειλε έναν πυραύλο στην πάνω δεξιά γωνία. Ο τερματοφύλακας Ζιντάν, γιος του Ζιντάν, έβαλε χέρι, αλλά η δύναμη ήταν αδιαμφισβήτητη. Το στάδιο εξερράγη. Το 14ο τέρμα του Μέσι σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Τα δάκρυα ρέουν. Η παράδοση συνεχίζεται.

Υπήρχε φόβος γύρω από το μισό ωριαίο σημάδι όταν οι σπουδές του Μέσι έπιασαν την φτέρνα του Αίσα Μάντι, αλλά δεν αναλήφθηκε δράση. Ο Αργεντινός εκμεταλλεύτηκε πλήρως την ηρεμία. Στη συνέχεια, στο 60ό λεπτό, χτύπησε ξανά. Ακριβό λάθος από τον Ζιντάν επέτρεψε στη μπάλα να κυλήσει στα πόδια του Μέσι. Με πάγο ψυχραιμία, την τοποθέτησε στο δίκτυο. Το δεύτερο τέρμα της βραδιάς του. Έγινε ο πιο ηλικιωμένος παίκτης που σκόραρε δύο τέρματα σε ένα μόνο τουρνουά Παγκοσμίου Κυπέλλου. Κινήθηκε σε ένα τέρμα από τη σύνδεση του πανεπιστημιακού ρεκόρ σκοράρισμα. Το χατ-τρικ ακολούθησε, σφραγίζοντας ένα ρεκόρ-ισοφάσης 16ο τέρμα σε Παγκόσμιο Κύπελλο.

Μια Ενωμένη Ομάδα, Μια Ευγνώμων Αστρος

Ο Αργεντινός προπονητής Λιονέλ Σκαλόνι δεν είχε λόγια. "Για 20 χρόνια, μας έχει συνηθίσει να βλέπουμε τέτοια πράγματα", είπε ο Σκαλόνι. "Εμπνέει όλους." Ο Μέσι, πάντα ταπεινός, ευχαρίστησε την ομάδα. "Είναι μια πολύ ενωμένη, πολύ δυνατή ομάδα", είπε. "Ευχαριστώ τους οπαδούς, γιατί ξανά έδειξαν ότι η Αργεντινή είναι τρελή για αυτό. Γεμίσαμε ξανά το στάδιο." Κάθε στιγμή, πρόσθεσε, είναι μπόνους. Όνειρα επιτευχθέντα. Ιστορία εξασφαλισμένη. Ο Βασιλιάς παραμένει.