Οι Γάουτσος Κάνουν το Άνοιγμα

Η ατμόσφαιρα ήταν ηλεκτρική στο Jordan-Hare Stadium στην Όουμπερν των ΗΠΑ, καθώς η Αργεντινή έκλεισε τις προετοιμασίες της για το Παγκόσμιο Κύπελλο με μια δήλωση νίκης. Οι κατέχοντες πρωταθλητές αντιμετώπισαν την Ισλανδία σε ένα φιλικό που υπηρέτησε ως η τελευταία γενική πρόβα πριν από το κύριο γεγονός. Το ματς κρίθηκε νωρίς, θέτοντας τον τόνο για μια κυρίαρχη εμφάνιση από την πλευρά της Νότιας Αμερικής. Η Ισλανδία δημιούργησε στην πραγματικότητα την πρώτη πραγματική ευκαιρία του παιχνιδιού στο 4ο λεπτό. Ο Μίκαελ Έγιλ Έλερτσον έστειλε μια κεραυνό που πέρασε ακριβώς πάνω από την οριζόντια μπάρα, μια προειδοποιητική βολή που η ισλανδική άμυνα θα ήθελε να είχε θαφτεί πιο βαθιά.

Η Αργεντινή απάντησε με κλινική ακρίβεια. Στο 8ο λεπτό, το χάος εκλάπησε στην περιοχή. Η μπάλα έφτασε στον Βαλεντίν Μπαρκό, ο οποίος δεν δίστασε. Ένας γρήγορος βολέ σπάραξε στη κάτω αριστερή γωνία, αφήνοντας τον ισλανδό τερματοφύλακα χωρίς καμία ευκαιρία. Το σκορ ήταν 1-0 και το μήνυμα ήταν ξεκάθαρο. Πριν από το ημίχρονο, οι Γάουτσος σπατάλησαν δύο ακόμα χρυσές ευκαιρίες. Ο Χοσέ Λόπεζ και ο Νίκο Πας δοκίμασαν τον τερματοφύλακα, αλλά ο Ελιάς Ραφν Ολαφσόν παρήγαγε δύο κρίσιμες αποτρέψεις για να κρατήσει το υστέρηση σε ένα γκολ.

Η Άμεση Επίδραση του Μέσι

Το δεύτερο ημίχρονο είδε την Αργεντινή να ελέγχει τον ρυθμό, χτυπώντας τη ξυλεία δύο φορές σε μια εμφάνιση αδιάκοπης πίεσης. Ο Αλέξις Μακ Αλιστέρ χτύπησε τον δεξί πάσσαλο στο 62ο λεπτό, ακολουθούμενος σύντομα από τον Λαουτάρο Μαρτίνεζ, της οποίας η βολή επίσης αναπήδησε από τον δεξί πάσσαλο. Η τύχη δεν ήταν στο πλευρό τους, αλλά η ποιότητα ήταν αναπόφευκτη. Το παιχνίδι άλλαξε για πάντα στο 70ο λεπτό όταν ο Λιονέλ Μέσι μπήκε στο γήπεδο. Μέσα σε μόλις δύο λεπτά, ο γιος ήταν αδιαμφισβήτητος. Ο Μέσι έσπασε ένα υπέροχο πάσα που διέσχισε την ισλανδική άμυνα, οδηγώντας τον Λαουτάρο Μαρτίνεζ πίσω από την τελευταία γραμμή. Ο επιθετικός φάουλάρθηκε από τον τερματοφύλακα και ο Μέσι ανέλαβε να μετατρέψει το πέναλτι, διπλασιάζοντας την προηγούμενη σε 2-0.

Εμπιστοσύνη για το Κύριο Έκδημα

Ο τελευταίος σπείρος στο φέρετρο ήρθε στο 87ο λεπτό. Ο Θιάγκο Αλμάδα εκμεταλλεύτηκε μια γρήγορη αντεπίθεση, ολοκληρώνοντας με ψυχραιμία για να σφραγίσει τη νίκη με 3-0. Αυτή η νίκη παρέχει την τέλεια ψυχολογική ώθηση για την Αργεντινή καθώς προχωρά προς το Παγκόσμιο Κύπελλο. Τώρα στρέφουν την προσοχή τους στον πρώτο αγώνα της φάσης των ομίλων με την Αλγερία στις 17 Ιουνίου. Για την Ισλανδία, η καλοκαιρινή εκστρατεία τελειώνει εδώ, με την προσοχή να στρέφεται στα παιχνίδια του Nations League το φθινόπωρο. Η Αργεντινή, ωστόσο, είναι έτοιμη για τη μοίρα.