Η Μάρτα Κόστιουκ ανέβηκε στα γήπεδα του Ρολάν Γαρός την Κυριακή με βαριά καρδιά και μυαλό γεμάτο εικόνες καταστροφής. Λίγες ώρες πριν από τον πρώτο της αγώνα, ένας ρωσικός πύραυλος χτύπησε κοντά στο σπίτι της οικογένειάς της στο Κίεβο, αναγκάζοντας την Ουκρανή αστέρα να καναλιάρει τον φόβο και την ανησυχία της στο παιχνίδι της.

Ένας αγώνας κάτω από σκιά

Η 23χρονη έλαβε φωτογραφίες της ζημιάς κοντά στο σπίτι όπου διέμεναν η μητέρα, η αδελφή και η θεία της. Η εγγύτητα της επίθεσης ήταν τρομακτική. «Νιώθασα άσχημα μόνο με τη σκέψη ότι αν ήταν 100 μέτρα πιο κοντά, πιθανότατα δεν θα είχα μητέρα και αδελφή σήμερα», είπε η Κόστιουκ στους δημοσιογράφους μετά την νίκη της με 6-2, 6-3 επί της Οξάνα Σελεχμετόβα.

Ενώ το τένις περιγράφεται συχνά ως ψυχολογικό παιχνίδι, η Κόστιουκ σημείωσε ότι οι παροχές følθηκαν εντελώς διαφορετικά αυτή τη συγκεκριμένη Κυριακή. Η επίθεση συνέβη κατά μία από τις βαρύτερες βομβαρδισμούς της ουκρανικής πρωτεύουσας από την έναρξη της πλήρους εισβολής πριν από τέσσερα χρόνια, εμπλέκοντας εκατοντάδες drones και πυραύλους. Η νύχτα άφησε τους κατοίκους εξαντλημένους και σοκαρισμένους.

«Το τένις είναι ψυχολογικό παιχνίδι, αλλά σήμερα ήταν κάτι εντελώς διαφορετικό. Δεν ήξερα πώς θα ήταν η εστίασή μου ή αν θα μπορούσα καν να ελέγξω τις σκέψεις μου», εξήγησε. Παρά την συναισθηματική διαταραχή, η Κόστιουκ παρήγαγε μια συνθεμένη απόδοση. Βρήκε ακόμα και τη γαλήνη να δοκιμάσει ένα άνω-κάτω service κατά τη διάρκεια του δεύτερου σετ, μια τακτική που χρησιμοποιεί για να εκπλήξει τους αντιπάλους της.

Ανακούφιση και Ανθεκτικότητα

Η ιδέα της αποχώρησης από το τουρνουά δεν της πέρασε ποτέ από το μυαλό, κυρίως επειδή η οικογένειά της επέζησε άθικτη. «Όλοι ζουν. Τα πάνε καλά», είπε. «Αν είχε συμβεί κάτι χειρότερο, φυσικά θα ήταν πολύ πιο δύσκολο, αλλά σήμερα ήξερα ότι έπρεπε να βγω και να παίξω».

Η Κόστιουκ κατέταξε αυτό το περιστατικό μεταξύ των πιο δύσκολων στιγμών που έχει υποστεί από το 2022. Ενώ η αρχική αβεβαιότητα της έναρξης του πολέμου ήταν βασανιστική, η φυσική εγγύτητα αυτής της επίθεσης την έκανε μοναδικά συναισθηματική. «Αυτό ήταν σίγουρα ένα από τα τρία χειρότερα», اعترفت.

Η νίκη της στήνει μια σύγκρουση στον δεύτερο γύρο με την Αμερικανίδα Κέιτι Βολύνετς. Ωστόσο, οι δηλώσεις της Κόστιουκ μετά τον αγώνα ξεπερνούσαν το σκορ. Υπέδειξε ότι η ορατή υποστήριξη για την Ουκρανία στους κύκλους του τένις έχει μειωθεί καθώς η σύγκρουση εισέρχεται στην πέμπτη χρονιά της. «Στην αρχή είχαμε συγκεντρώσεις κεφαλαίων και πολλή υποστήριξη. Νομίζω ότι οι άνθρωποι στο τουρνουά έχουν προσαρμοστεί και προχωρήσουν», παρατήρησε.

Παρά την εξασθενημένη προσοχή, η Κόστιουκ παραμένει δεσμευμένη να χρησιμοποιήσει την πλατφόρμα της για να θυμίσει στον κόσμο την τρέχουσα πραγματικότητα στην Ουκρανία. «Οι άνθρωποι ξεχνούν, οι άνθρωποι προσαρμόζονται, αλλά για μας είναι ακόμα πραγματικότητα κάθε μέρα», είπε.